Casino Royale de Ian Fleming est un thriller d’espionnage se déroulant pendant la guerre froide. Il raconte l’histoire d’un homme, James Bond, et son évolution en un espion engagé et un agent secret. Bond accepte une mission pour vaincre un agent russe, Le Chiffre, dans un jeu de cartes. Il échappe à plusieurs reprises à la mort mais finit par vaincre Le Chiffre. Ce n’est que le début du voyage de Bond. D’autres événements l’ont amené à renouveler son engagement dans son métier, qui est un art de vivre plus qu’un métier. L’histoire est pleine de poursuites en voiture, de torture et de sexe alors que l’évolution de Bond en espion international est révélée.
Il y a plusieurs histoires dans le livre. L’histoire principale se déroule entre James Bond, l’agent secret britannique 007, et Le Chiffre, un agent contrôlé par les Russes communistes. Le Chiffre a utilisé l’argent soviétique destiné à un syndicat contrôlé par les communistes pour investir dans des bordels. Cela lui cause des ennuis lorsque les Français proscrivent la prostitution. L’agence d’espionnage soviétique SMERSH est peut-être sur sa piste et s’ils l’attrapent, ils le tueront. Le dernier recours de Le Chiffre est de refaire de l’argent en jouant. Il se rend au Casino Royale dans le nord de la France. Bond est un excellent joueur et sa mission est de vaincre Le Chiffre à la table de baccara et de le mettre en faillite.
Bond s’enregistre à l’hôtel et prépare son opération. Il a l’aide de ses partenaires, dont la belle Vesper Lynd, l’agent français Mathis et l’homme américain de la CIA Felix Lieter. Avant que Bond n’ait la chance d’affronter Le Chiffre, les Soviétiques tentent sa vie. Il survit indemne à l’explosion d’une bombe. Il arrive au casino et affronte Le Chiffre. Après un drame tendu, Bond parvient à battre Le Chiffre au baccara et le met en faillite.
Après sa victoire, Bond emmène Vesper prendre un verre. Elle est attirée dans le parking et kidnappée par Le Chiffre. Bond la poursuit et, après avoir écrasé sa voiture, est lui-même capturé. Bond est torturé par Le Chiffre. Avant qu’il n’ait une chance de briser Bond, un agent du SMERSH trouve Le Chiffre et le tue. Bond et Vesper parviennent à s’échapper mais Bond est grièvement blessé. Il passe trois semaines à l’hôpital. Pendant son séjour à l’hôpital, Bond envisage son avenir d’espion. Lorsqu’il est enfin libéré, il entame une relation amoureuse avec Vesper. Ils prennent des vacances dans une auberge en bord de mer.
Ils commencent une relation passionnée et Bond décide qu’il demandera à Vesper de l’épouser. Avant qu’il n’en ait l’occasion, il surprend Vesper en train de passer un appel téléphonique secret et d’agir de manière trompeuse. Bond est frustré et leur relation devient tendue. Cela atteint son paroxysme lorsque Bond exige de connaître son secret. Elle promet de lui dire le lendemain. Ils font l’amour passionnément et Bond se retire dans sa propre chambre. Au matin, il retrouve Vesper, mort d’un suicide. Elle était un agent double travaillant pour les Russes. Cela exaspère Bond et il se réengage dans sa vie d’espion.