La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Galbraith, Robert. Carrière du Mal. Sphère, 2015. Format Kindle.
Un coursier à moto livre un colis à l’assistant de Strike, Robin, au début du récit. Pensant que le paquet contient des faveurs pour sa réception de mariage, Robin signe pour cela. Cependant, en l’ouvrant, elle découvre que le paquet contient la jambe coupée d’une femme. Une note est jointe avec les paroles d’une chanson que Strike reconnaît car elle appartient au groupe préféré de la mère décédée de Strike. Ceci, et le fait que la jambe soit coupée au même endroit que celle de Strike, fait comprendre à Strike que l’auteur est quelqu’un qui a une vendetta contre lui.
Strike pense immédiatement à quatre personnes qui ont peut-être envoyé la jambe : un gangster nommé Malley ; un homme qui a torturé sa femme du nom de Donald Laing ; un pédophile nommé Noel Brockbank ; et le mari de sa mère décédée, Jeff Whitaker, qui, selon Strike, a toujours tué sa mère même s’il a été acquitté de l’accusation. La jambe elle-même n’est pas la seule chose étrange que Strike a reçue ces derniers temps. Robin se souvient de certaines lettres qu’elle avait rejetées comme étant de fous. L’une provenait d’une fille qui demandait à Strike comment lui couper la jambe, pensant que Strike avait orchestré sa propre amputation.
La police recherche et trouve le corps de la fille à qui appartient la jambe. C’est la même fille qui a écrit la lettre à Strike et même s’il y a des lettres dans l’appartement qui semblent provenir de Strike, la police se rend vite compte que quelqu’un essaie de le piéger. De plus, au fil du temps, il devient évident que Robin est la personne que le tueur veut tuer ensuite.
Rejetant les autres suspects fournis par Strike, la police suit l’idée que Malley est le tueur. Ainsi, tout en travaillant sur leurs autres affaires, en résolvant les problèmes de leur vie amoureuse respective et en combattant leur attirance mutuelle, Strike et Robin travaillent sur l’affaire. Strike trouve le tueur qui s’avère être Donald Laing et Robin sauve deux enfants du pédophile Brockbank. La police arrête plus tard Brockbank. À la fin du récit, il devient évident que Strike et Robin ont une relation professionnelle durable et peut-être aussi personnelle.