La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McCracken, Elizabeth. Bowlaway. Ecco, une empreinte de HarperCollins Publishers, 2019.
La première partie de McCracken’s Bowlaway a commencé avec la découverte de Bertha Truitt dans un cimetière glacial de Salford, dans le Massachusetts, au tournant du XXe siècle. Elle a été retrouvée avec un corset, une épingle à bougie, une boule de bowling et 15 livres d’or. Bertha a construit la première piste de bowling Candlepin à Salford, appelée Truitt’s Alleys. Elle a engagé Joe Wear, à qui elle a promis la propriété de l’allée, et Jeptha Arrison, pour poser les épingles. Bertha accueillait dans son établissement des femmes qui l’admiraient. Elle a épousé le Dr Leviticus Sprague et ils ont eu une fille, Minna. Bertha est décédée tragiquement dans une inondation de mélasse à Boston en 1919 alors que Minna avait 12 ans. Le Dr Sprague a envoyé Minna dans sa famille au Canada, escortée par Margaret, leur femme de chambre.
Dans la partie 2, le Dr Sprague buvait et vivait dans Truitt’s Alleys tandis que Joe le dirigeait, vivant dans l’appartement du dessus. Ensemble, ils ont construit une poupée qui ressemblait à Bertha. Peu de temps après, le Dr Sprague est décédé dans un incendie curieusement contenu dans le bowling. Bien que Joe ait été faussement considéré comme un suspect, il manquait de preuves pour le condamner. Le Dr Sprague a laissé un testament léguant le bowling au seul descendant de Bertha, un fils, Nahum Truitt. Nahum arriva dans les ruelles avec l’intention d’expulser les femmes et d’y prêcher. Lorsque LuEtta a finalement été expulsée, elle a accepté d’épouser Jeptha. Dans la troisième partie, Nahum a épousé Margaret, qui l’a aidé à diriger Truitt’s Alleys. Joe a disparu, mais Jeptha a continué à travailler dans les Alleys en tant qu’épingle. Margaret a bientôt eu deux enfants, Roy et Arch. Malgré sa nouvelle famille, Margaret a toujours maintenu son amour maternel pour Minna, lui écrivant à l’étranger.
Les Nahum Truitt vivaient dans l’appartement au-dessus de Truitt’s Alleys, et bientôt le jeune Arch trouva la poupée de Bertha. Les Allées ont commencé à s’effondrer, et des années plus tard, Nahum admettrait qu’il était vraiment le premier mari de Bertha. En 1932, Nahum avait joué son argent et s’était endetté énormément. Il a quitté Margaret, qui a choisi de garder les allées et d’entraîner les garçons à y travailler. L’Octogone que Bertha a construit a été abandonné contre la volonté de Margaret. Minna est retournée à Salford à la demande de la mairie et a décidé de démolir la maison selon les souhaits de son père. De retour à Truitt’s Alleys, Arch, 15 ans, a invité un chasseur de fantômes au bowling. Les découvertes du chasseur de fantômes n’étaient pas concluantes, brisant l’espoir d’Arch quant à la présence de son père.
Jeptha a finalement obtenu son souhait de mourir dans les ruelles. Il avait travaillé à Truitt’s Alleys parce qu’il croyait que Bertha reviendrait, en particulier à travers un voyage dans le temps. Jeptha avait pris la poupée de Bertha dans les allées et l’avait amenée à son entreprise et à celle de LuEtta, Arrison’s Arcade. LuEtta a ramené la poupée après la mort de Jeptha, redonnant espoir à Arch. Margaret a engagé Betty « Cracker » Graham, une jeune fille de 17 ans, pour poser les épingles, et elle et Roy ont développé une romance. Margaret a réagi en cassant les chevilles de Roy avec une boule de bowling, et il s’est enfui de sa famille. Dans la partie 4, Arch a rejoint le service pendant la Seconde Guerre mondiale et s’est autorisé des vices, comme le vol et les aventures amoureuses. Il les a continué même pendant qu’il correspondait et est tombé amoureux de Cracker.
Lorsque Roy s’est enfui de chez lui, il a trouvé Minna à New York, qui l’a aidé à trouver un emploi dans une université d’arts libéraux. Roy a utilisé cet argent pour financer ses études et est finalement devenu un conférencier invité au collège. Il aimait aussi les vices, comme s’introduire par effraction dans les bureaux de ses collègues. Arch a invité Roy à son mariage et à celui de Cracker, ce que Roy a refusé. Margaret a donné le bowling à Arch, qui l’a réaménagé et l’a renommé Bowlaway. Arch est devenu un quilleur télévisé bien connu en Nouvelle-Angleterre. Lui et Cracker ont eu deux filles, Amy et Brenda, et Margaret a continué à vivre avec eux dans leur maison, même après la rupture de leur mariage à cause de son infidélité. Arch a lutté pour rester sobre, alors Margaret et Cracker l’ont envoyé vivre avec Roy dans l’ouest du Massachusetts, où les frères ont ouvert une autre piste de bowling Candlepin.
Les facultés mentales de Margaret se sont finalement détériorées et Cracker a accueilli Arch à la maison. En parcourant les affaires de Margaret, Arch a trouvé le testament de Bertha d’un an avant sa mort, léguant Truitt’s Alleys à Joe Wear. Margaret ne pouvait plus se souvenir des détails du passé, et Arch et Cracker ont décidé de la mettre dans une maison. En signe de protestation, Margaret a exercé sa liberté et est décédée sur le toit au-dessus de Bowlaway. Arch a bu ses regrets, et après avoir amené un groupe de jeunes buveurs au Bowlaway, il a été matraqué à mort par l’un d’eux. Dans la partie 5, Roy a contacté Joe Wear via Minna. Joe avait 80 ans et avait depuis vécu une vie artistique pleine d’amour et de romance. Il décida de voir le bowling une dernière fois. Quand il est arrivé, il a dit à Roy de vérifier le coffre-fort de Bertha au sous-sol. Il se souvint du code et insista pour que Roy vérifie le faux fond du coffre-fort vide, qui contenait 12 livres de lingots d’or. Joe a finalement retrouvé la poupée de Bertha et a décidé de l’emmener avec lui « pour qu’ils puissent recommencer » (371).