La version suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger le guide : Jones, Gayl. L’oiseleur. Beacon Press, 2022.
Le roman de Gayl Jones L’oiseleur est écrit du point de vue à la première personne d’Amanda Wordlaw et de Catherine Shuger. Embrassant l’inventivité formelle, le roman emploie également les temps passé et présent et subvertit les notions conventionnelles de l’intrigue linéaire. Le résumé suivant s’appuie sur le présent et un mode d’explication simplifié.
Se sentant piégée par sa vie et les circonstances, Amanda Wordlaw décide d’arrêter d’écrire de l’érotisme et de poursuivre une carrière d’écrivain de voyage. Peu de temps après, elle prévoit un voyage au Brésil, d’où elle ne compte pas revenir. A son tour, elle abandonne son mari Lantis et sa jeune fille Panda. Lorsque Lantis la supplie de s’expliquer, Amanda ne lui offre rien.
Après avoir quitté les États-Unis, Amanda voyage dans des endroits comme le Brésil et Madagascar. Au Brésil, Amanda rencontre et commence à coucher avec un homme nommé Ensinanco. Pendant ce temps, elle développe également une relation avec la mère d’Ensinanco, Encobierta. Encobierta se confie à Amanda. Elle pense que l’affection cutanée rare de son fils, qui a rendu la moitié inférieure de son corps blanche tandis que sa moitié supérieure reste noire, est un signe de ses pouvoirs de guérison. Elle est donc désemparée qu’Ensinanco ait décidé d’abandonner son destin de guérisseur.
Quand Amanda reçoit une lettre de son amie Catherine Shuger, l’invitant à rester à Ibiza avec elle et son mari Ernest, Amanda décide de quitter le Brésil. Encobierta la presse de rester, insistant sur le fait qu’il est bon pour une femme de s’installer. Terrifiée à l’idée de rester longtemps au même endroit ou dans une relation, Amanda se rend en Espagne.
Pendant son séjour à Ibiza, Amanda travaille sur son nouveau projet d’écriture. Le projet est en fait l’image miroir du roman de Jones. Amanda observe la dynamique conjugale de ses amis et l’enregistre sur la page. Depuis qu’elle a rencontré Catherine et Ernest à Detroit quelque temps avant l’émission narrative, Amanda est fascinée par eux. Catherine souffre d’une atypie mentale, qui se manifeste principalement par des accès de violence sporadiques contre son mari. Bien qu’elle essaie à plusieurs reprises de tuer Ernest, Ernest ne quitte pas Catherine. Au lieu de cela, il institutionnalise à plusieurs reprises sa femme, la retirant une fois qu’il pense qu’elle a récupéré.
Tout au long du temps d’Amanda avec ses amis, l’intimité grandit entre elle et Ernest. En effet, elle est particulièrement curieuse d’Ernest car il semble être un homme idéal. Elle aspire à la proximité avec lui, mais a peur de cette intimité, car ce serait une trahison de la confiance de Catherine. Dans ses rêves, cependant, Amanda s’imagine souvent dans des rencontres sexuelles avec Ernest.
Une fois que Catherine et Ernest décident de retourner aux États-Unis, Amanda accepte de les accompagner. Peu de temps après, cependant, Amanda révèle son intention de rester en Espagne. Quelque temps après le départ des Shugers, Catherine écrit à Amanda, l’accusant de l’exploiter, elle et Ernest, pour son amusement artistique. Elle est également convaincue qu’Amanda a volé son journal de thérapie et le réclame. Elle poursuit en informant Amanda que depuis son retour aux États-Unis, elle a rencontré le mari et la fille d’Amanda. Tous deux étaient impatients de savoir où se trouvait Amanda et son bien-être.