Big Little Lies de Liane Moriarty commence avec Mme Patty Ponder observant une émeute se produisant de l’autre côté de la rue à Pirriwee Public. L’école vient d’organiser la soirée costumée annuelle et plusieurs des pères des élèves crient et se bousculent. Le chapitre coupe à un groupe de personnes interrogées faisant des déclarations à un détective de police. Les parents discutent de la division de l’école sur quelque chose qui s’appelait « The Mummy Wars ». La dernière déclaration est celle d’un détective de la police, expliquant comment ils enquêtent sur un meurtre.
Le livre coupe ensuite plusieurs mois avant la soirée-questionnaire où les lecteurs sont présentés à la distribution des personnages. Les trois protagonistes principaux sont Madeline, Jane et Celeste, toutes des mères qui ont des enfants fréquentant la maternelle à Pirriwee Public. Madeline est une mère très franche qui vient d’avoir 40 ans. Elle a deux enfants plus jeunes et une fille adolescente, Abigail. Abigail et Madeline ont une relation tendue parce qu’elle veut emménager avec son père et le mari divorcé de Madeline, Nathan, et sa nouvelle épouse, Bonnie.
Jane est la plus jeune et la plus récente de la ville. Elle fuit un passé mystérieux avec son fils Ziggy. Jane est très secrète sur qui est le père de Ziggy, disant simplement qu’il était quelqu’un avec qui elle avait eu une aventure d’une nuit il y a plusieurs années. Le groupe est complété par la belle et riche Celeste, qui est la mère des jumeaux Max et Josh. Tout le monde en ville admire Celeste à cause de son apparence et de son succès. Celeste est mariée à Perry, qui est le soutien de famille.
Les trois mères deviennent amies à l’orientation Les choses se gâtent quand l’une des mères, Renata, accuse Ziggy d’avoir harcelé son enfant, Amabella. Ziggy le nie, et Jane et ses nouveaux amis le défendent. Les choses empirent pour Ziggy et Jane alors que Renata commence à faire circuler une pétition dans l’école pour essayer de faire suspendre Ziggy pour intimidation. L’école l’ignore car il n’y a aucune preuve réelle que Ziggy intimide qui que ce soit, mais le reste des parents est obligé de choisir son camp.
Pendant que cela se passe, Celeste fait face à un sombre secret à la maison, que son mari Perry la frappe. Celeste a trop honte pour parler de l’abus à qui que ce soit et pense qu’elle le mérite. Alors que le groupe se rapproche, Jane révèle qu’elle connaît le nom du père de Ziggy. C’était un homme nommé Saxon Banks, qui avait abusé et humilié Jane pendant leur aventure d’un soir. Celeste est surprise d’apprendre que Saxon Banks est apparentée à son mari, Perry.
Pour aggraver les choses, Celeste découvre que c’est son fils Max qui était responsable de l’intimidation de l’enfant de Renata. Ce n’est pas non plus le seul enfant que Max a intimidé. Celeste se rend compte que Max l’a vue maltraitée et a commencé à adopter un comportement agressif. Madeline essaie d’aider ses amis, mais elle a ses propres problèmes en essayant de garder sa famille unie. Sa fille Abigail a décidé de partir vivre avec Nathan et Bonnie. Pendant qu’elle est là, elle commence à s’intéresser à la charité. Pour tenter de sensibiliser le public au trafic d’enfants, elle a lancé un site Web sur lequel elle essaie de vendre aux enchères sa virginité.
Tout arrive à un point critique alors que la nuit des anecdotes se rapproche. Jane et Perry se rencontrent pour la première fois, et elle se rend compte que lui et Saxon Banks ne font qu’un. Lorsqu’il est confronté à la vérité, Perry craque et frappe Celeste. En réponse, Bonnie le pousse par-dessus le bord du balcon. Elle révèle que sa mère a été maltraitée par son père quand elle était enfant et qu’elle a craqué quand elle a vu la façon dont Perry agissait. Tout le monde veut la protéger et garder le meurtre secret, mais Bonnie s’avance et avoue parce qu’elle ne veut plus voir les familles déchirées.
À la fin du roman, Celeste a décidé que ses fils ne grandiraient pas pour devenir le même genre d’homme que leur père. Elle suit une thérapie pour surmonter son sentiment de responsabilité dans la mort de Perry. Celeste utilise son expérience pour aider les autres en prononçant un discours sur la violence domestique. Son message principal est que la violence domestique peut arriver à n’importe qui.