La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Backman, Fredrik. Beartown. Livres Atria, 2016.
Dans une petite ville suédoise appelée Beartown, l’équipe de hockey junior locale se prépare pour son match de demi-finale. L’équipe de hockey est la fierté de la ville, qui par ailleurs souffre d’un déclin. Les gens sont sans travail et les entreprises locales ferment. Au club de hockey, le directeur général Peter Andersson discute avec ses collègues du licenciement de l’entraîneur de l’équipe A, Sune, qui sera remplacé par l’entraîneur de l’équipe junior, David, en supposant que son équipe remporte le match final. Peter est bouleversé par cela, car Sune a été une figure paternelle pour lui. À la maison, Maya, la fille de Peter, gratte sa guitare et discute avec sa meilleure amie Ana. Kevin Erdahl et Benji Ovich, meilleurs amis et stars de l’équipe, se préparent pour le match. L’équipe manque quelque chose, cependant, et Sune le découvre en observant Amat, le joueur le plus rapide de l’équipe des garçons plus jeunes, et Amat est promu pour jouer avec les juniors.
À l’école, les garçons de l’équipe de hockey s’en prennent à un jeune enseignant et s’en tirent d’affaire parce que le statut de l’équipe de hockey est tellement élevé que personne ne corrigera leur comportement. Un membre de l’équipe nommé Bobo s’en prend à Amat dans les vestiaires parce que sa mère travaille à la patinoire. Kevin Erdahl s’approche d’Amat et lui demande s’il connaît Maya et si elle a un petit ami.
Avant le match, Peter s’arrête pour rendre visite à Ramona, un sponsor du club de hockey et le propriétaire de la taverne locale où un groupe de fans ardents se rassemble habituellement. Les parents de Kevin le déposent au match et ne restent pas à regarder, ils quittent la ville. Amat essaie d’inviter Maya à sortir, mais il est interrompu par Kevin, qui lui demande de venir à sa fête après le match. Amat est également invité, en tant que membre de l’équipe. Beartown gagne le match de hockey, et à l’after, tout le monde boit, sauf Benji, qui part rapidement rendre visite à sa sœur dans la ville voisine de Hed. Pendant la fête, Maya monte dans la chambre de Kevin. Ana, croyant qu’elle a été écartée par Maya en faveur de Kevin, quitte la fête. Kevin et Maya s’embrassent et il devient sexuellement agressif. Il refuse d’arrêter quand elle le lui demande et il la viole. Amat, préoccupé par Maya et entendant la lutte, entre et en est témoin.
En revenant de Hed, Benji voit Maya, effrayée et cachée dans les bois. Benji confronte Kevin le lendemain à propos de ce qu’il a vu, et ils se disputent. À l’entraînement, Kevin dit à Amat qu’il n’a pas vu ce qu’il pensait avoir vu. Benji ne vient pas s’entraîner. Au domicile des Andersson, Maya brûle les vêtements qu’elle portait la nuit précédente. Kira, la mère de Maya, est de plus en plus préoccupée par le fait que quelque chose ne va pas. Ana se promène avec ses chiens et voit Kevin, qui a l’air effrayé à son approche. Elle sait instantanément ce qui s’est passé et elle court pour réconforter Maya.
Samedi, le jour du dernier match des juniors, Ana convainc Maya de dénoncer le viol. Maya est emmenée à l’hôpital pour un examen, et Kevin est sorti du bus de l’équipe par la police alors qu’il est sur le point de partir pour le match. Sans leur joueur vedette, Beartown perd. Ana voit des remarques désobligeantes à propos de Maya sur les réseaux sociaux affirmant qu’elle ment et l’appelle de mauvais noms. À la maison Erdahl, la mère de Kevin se demande si l’allégation pourrait être vraie.
Autour de la ville, les adultes tentent également de discréditer Maya, ou refusent simplement de prendre sa défense. À l’école, quelqu’un griffonne un juron sexiste sur le casier de Maya et une fille la frappe avec une bouteille de lait à la cafétéria. Maya entre dans les toilettes et brise un miroir de colère. Benji entend cela et entre, et lui dit qu’il n’est plus ami avec Kevin. La mère de Kevin jette les vêtements et les draps de Kevin de la nuit du viol. Le père de Kevin, un sponsor de l’équipe de hockey, prétend que Peter a inventé l’allégation pour revenir au club pour avoir renvoyé Sune, et exige que Peter soit renvoyé. Le père de Kevin rend également visite à Amat et tente de le soudoyer pour qu’il reste silencieux sur ce qu’il a vu. Un autre sponsor de l’équipe apprend que le gouvernement local annule son offre de construire une nouvelle académie de hockey à Beartown en raison de l’allégation de viol.
Le président du club de hockey dit à Peter qu’il y aura un vote parmi les commanditaires et les membres du conseil d’administration pour décider s’il conservera son emploi. Une pierre est lancée à travers la fenêtre de Maya et Kira poursuit les jeunes agresseurs dans sa voiture, les tuant presque. Maya demande à Ana de lui apprendre à tirer avec l’arme de son père. Le père de Kevin se rend au bar de Ramona et essaie de l’intimider pour qu’elle vote pour le licenciement de Peter. Les garçons de l’équipe de hockey menacent Amat de se taire. Le vote a lieu au club de hockey, et Amat, sans se laisser décourager, raconte exactement ce qu’il a vu. Le travail de Peter est épargné grâce aux votes de Ramona et de ses fidèles fans de hockey du bar. David, l’entraîneur des juniors, accepte un poste d’entraîneur à Hed, à proximité, et on suppose que la plupart des joueurs et des sponsors le suivront.
L’enquête sur le viol est officiellement close faute de preuves, et Amat est tabassé par l’équipe, à l’exception d’un joueur, Bobo, qui le défend. Maya emmène l’arme du père d’Ana dans les bois où elle sait que Kevin court habituellement. Elle tire le pistolet sur lui et appuie sur la détente, mais il n’est pas chargé. Elle voulait juste qu’il soit aussi effrayé qu’elle. Benji, Bobo et Amat lancent une nouvelle ère de hockey de Beartown sans Kevin, David et les autres, avec une équipe de filles dirigée par la sœur de Benji.