« Bamboo People » de Mitali Perkins est l’histoire de deux adolescents qui sont aux côtés opposés des troubles entre le gouvernement birman et les populations tribales dans les régions reculées du pays. Au début de l’histoire, Chiko, un garçon birman de quinze ans qui vit à Yangon, en Birmanie, avec sa mère, est assis dehors en train de lire le journal. Il est enthousiasmé par une opportunité qu’il lit. Le gouvernement organise des entretiens pour des postes d’enseignants. Il peut lire et écrire le birman et l’anglais, a donné des cours particuliers à des étudiants et a été scolarisé à la maison par son père médecin, Joon. Il est sûr qu’il est qualifié pour le rôle.
Juste au moment où Chiko est sur le point de parler à sa mère, Wei-Lin, des offres d’emploi, elle le réprimande pour être à l’extérieur et lire à l’air libre où un agent du gouvernement ou la police pourrait le voir. Il se précipite à l’intérieur et cache le livre dans un coffre-fort que son père a construit. L’avertissement de sa mère rend Chiko triste car il rappelle la réalité de la situation actuelle de sa famille. La police avait arrêté Joon quatre mois auparavant. Ils l’avaient surpris en train de sortir de chez lui la nuit pour soigner un malade qui était membre de la résistance. Chiko et Wei-Lin n’ont aucune idée si Joon est toujours vivant ou mort. Sur les conseils de Daw Widow, une amie de la famille, Chiko décide de postuler à l’un des postes d’enseignante. Avant qu’il ne parte, Daw Widow donne à Chiko des photos de son père et de sa fille, Lei, dont Chiko est amoureux.
L’annonce d' »offre d’emploi » était une ruse et utilisée pour attirer les jeunes hommes comme recrues pour l’armée. Chiko et d’autres jeunes hommes faisant la queue pour postuler à un emploi ont été appréhendés et emmenés dans un camp de recrutement de l’armée. Le camp ressemblait plus à une prison qu’à un camp d’entraînement militaire. Chiko s’est fait un bon ami de Tai, un orphelin de quinze ans qui vivait dans les rues de Yangon avec sa jeune sœur. Les deux jeunes garçons sont battus et punis pendant leur séjour là-bas. Chiko regarde les photos que Daw Widow lui a données pour trouver du réconfort et le voir traverser son épreuve. Chiko se porte volontaire pour partir en mission dans la jungle dense qui entoure le camp. Chiko et quatre autres soldats birmans sont les victimes de l’explosion d’une mine terrestre.
Tu Reh, un garçon Karenni de seize ans, en est à sa première mission dans la jungle. La tribu Karenni vit dans des régions reculées de Birmanie et est considérée comme dissidente et rebelle par le gouvernement birman qui veut les éliminer et s’emparer de leurs terres. Tu Reh et les autres membres de son unité s’arrêtent net lorsqu’ils entendent une terrible explosion. Tu Reh et son père, Peh, qui dirige la mission, explorent la région et trouvent quatre soldats birmans morts et un soldat grièvement blessé – un vbone dépasse de sa jambe mutilée.
Peh a toujours appris à son fils à ne pas tuer un autre être humain à moins qu’il n’y ait pas d’autre choix. Il confie à son fils la tâche de décider quoi faire avec le garçon. Tu Reh, comme la plupart des Karennis, déteste les soldats birmans. Ils ont incendié sa maison et son village. Mais alors qu’il regarde le jeune garçon blessé qui semble plus jeune que lui, Tu Reh décide de l’emmener chez un guérisseur. Le guérisseur s’occupe de lui mais décide qu’il doit être emmené au camp Karenni où un médecin peut amputer la jambe si elle s’infecte. Au péril de leur vie, Tu Reh, la guérisseuse et sa famille, installent une civière et l’emmènent à travers la jungle jusqu’au camp.
Bien que Tu Reh n’ait eu à cœur de se venger des soldats birmans, il a décidé que la vie d’un jeune garçon transcendait la politique et la guerre. Il a été sévèrement critiqué par d’autres membres de la tribu, mais à la fin, il savait qu’il avait fait ce qu’il fallait. Tu Reh et Chiko se sont rapprochés au fil des jours pendant l’épreuve de Chiko. Après que Chiko se soit suffisamment rétabli pour quitter le camp, les deux se sont liés et avant de se séparer, ils avaient tous deux exprimé l’espoir de se revoir un jour. En fait, Chiko a dit ses derniers mots à Tu Reh en karenni : « Au revoir, frère.