La nouvelle de Julio Cortazar « Axolotl », de sa collection Final del juego (Fin du jeu et autres histoires), a perturbé, perplexe et ravi un nombre croissant de lecteurs et de critiques dévoués depuis sa publication en 1956. L’une des histoires les plus célèbres de Cortazar, elle est racontée par un homme qui s’est transformé en axolotl, une espèce de salamandre, après avoir passé de nombreuses heures à regarder des axolotls dans un aquarium. En tant qu’axolotl, l’homme voit toujours l’humain qu’il était et espère que l’humain écrira une histoire sur un homme qui devient un axolotl. De nombreux critiques trouvent que le commentaire final de l’axolotl est le thème dominant de la courte fiction de Cortazar – qu’à travers l’art, on peut devenir un autre et communiquer au nom de toutes les créatures, afin qu’aucune ne puisse ressentir la terreur de l’isolement et de l’emprisonnement.
La fiction de Cortazar unit des intrigues fantastiques et souvent bizarres avec des événements et des personnages quotidiens. Cette méthode incite les lecteurs à regarder au-delà de la conviction communément admise de la pensée occidentale selon laquelle la vie est guidée par les faits. Au lieu de cela, Cortazar veut que les lecteurs comprennent que la réalité est dans l’œil du spectateur. Cortazar est l’une des figures phares du réalisme magique, un mouvement de la littérature latino-américaine qui a débuté dans les années 1950. Les contemporains de Cortazar, Gabriel Garcia Marquez et Carlos Fuentes, combinent également des situations et des personnages fantastiques et ordinaires pour tenter de créer de nouvelles façons dont la littérature peut représenter la vie.