La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Crowder, Melanie. Audace. Livres Philomel, 2015.
Audacity se déroule au début du 20e siècle et est racontée à travers les yeux et la voix narrative de Clara Lemlich, une adolescente juive élevée dans un petit shtetl en Europe de l’Est avec son père, sa mère et ses trois frères, Nathan, Marcus et Benjamin. Les rêves de Clara de devenir médecin instruite sont continuellement minés par sa culture et les croyances religieuses de sa famille selon lesquelles les hommes sont conçus pour maintenir l’intellectualité de leur foi, tandis que les femmes sont censées s’occuper des tâches domestiques et être correctement préparées pour le mariage. Malgré ces limitations, Clara ressent une profonde inclination à apprendre et à atteindre l’indépendance, et elle n’aime pas la classification genrée des tâches et de l’intellect. Bien qu’il lui soit interdit de le faire, elle cherche des occasions de s’instruire en privé et chérit ses livres de contrebande, sa poésie et ses chansons qu’elle lit avec ses amies Hanna et Miriam.
Au cours de la première section du roman, intitulée « amadou », Clara présente au lecteur son shtetl natal et les coutumes juives qui dictent la vie quotidienne. Cependant, dans un climat politique rempli de rhétorique xénophobe alimentée par la propagande antisémite, la sécurité de leur shtetl est compromise lorsque les Juifs sont accusés de la mort d’un garçon chrétien à Kiev, déclenchant un pogrom haineux et mortel dans le village natal de Clara. Clara et sa famille sont obligées de passer la nuit cachées dans la forêt tandis que des paysans chrétiens détruisent la communauté dans un déchaînement meurtrier. Les propriétés du village sont extrêmement endommagées et des centaines de Juifs innocents sont tués dans l’attaque, et les Lemlich prennent la décision difficile de commencer le long voyage pour immigrer en Amérique.
Tout au long de la deuxième partie du roman, « étincelle », la famille Lemlich voyage en calèche et en train à travers l’Allemagne, puis en bateau jusqu’en Angleterre, rencontrant la brutalité et l’agression des gardes-frontières allemands en cours de route. En Angleterre, la famille est obligée de rester dans une maison de retraite aux côtés de centaines d’autres familles de réfugiés pendant des mois avant de se rendre en Amérique par bateau en décembre 1904. Bien que le voyage marque leur libération du danger antisémite, la famille de Clara et les autres passagers de troisième classe sont forcés de sacrifier leur confort, leurs pratiques religieuses et même certaines vies pendant le voyage tumultueux à l’étranger. À son arrivée à New York, le frère de Clara, Nathan, se voit refuser l’entrée en raison d’une infection pulmonaire et est maintenu en quarantaine à Ellis Island. La tentative des Lemlich commence leur nouvelle vie dans la jungle de béton de New York, marquée par la pauvreté, le chagrin et l’épuisement pur.
Au cours de la troisième section du roman, « Flamme », Clara et sa mère sont obligées de chercher du travail tandis que son père et ses frères s’engagent dans leurs prières quotidiennes, et Clara est forcée d’accepter le seul travail disponible dans un atelier de misère. Clara est témoin de l’exploitation et des abus extrêmes qui affectent l’industrie du vêtement qui cible les immigrants appauvris et elle est inspirée pour créer un changement pour lutter contre cette inégalité. En découvrant la bibliothèque publique de New York et l’école gratuite Jacob Gordon, Clara établit des lieux sûrs pour sa croissance et son éducation indépendantes, exposant pour la première fois de sa vie une agence en dehors des coutumes socio-religieuses de sa famille. Un jour, Clara dénonce le harcèlement sexuel sur le lieu de travail de la part des patrons et est licenciée pour avoir parlé à son tour. Irritée par les abus de pouvoir des patrons, Clara découvre alors le syndicat et ses objectifs s’orientent vers l’action et le changement social et elle s’engage rapidement dans la lutte pour les droits des travailleurs et la syndicalisation.
Dans la quatrième section du roman, « le feu », Clara approfondit son engagement envers les efforts en faveur des droits des travailleurs et fait des sacrifices financiers, personnels et religieux pour le bien du syndicat. Les choses commencent à s’améliorer lorsque Clara trouve du travail dans un magasin de vêtements apparemment sûr et équitable, mais l’opportunité est rapidement entachée par le fait que son patron, Louis Leiserson, tente de saboter la grève des travailleurs par la désinformation et la violence. Clara refuse une bourse universitaire offerte par l’école gratuite pour se concentrer sur la grève, est mise sur la liste noire du travail en usine dans toute la ville et ses parents lui refusent le soutien en raison de son rejet de leurs coutumes familiales, le tout pour son engagement indéfectible envers grève pour le syndicat. Clara rencontre Joe et Pauline, qui deviennent des systèmes de soutien fondamentaux pour Clara alors qu’elle dirige des événements de grève, rencontre le sexisme et la discrimination au sein des réunions syndicales et subit d’horribles brutalités policières pour avoir dénoncé l’injustice.
Au cours de la dernière section du roman, « blaze », Clara poursuit son leadership dans la lutte pour les droits des travailleurs, visant à tenir l’industrie du vêtement responsable des comportements abusifs, des conditions de travail dangereuses et de l’exploitation des populations les plus vulnérables de la société. Cible de l’opposition politique contre sa cause, Clara est brutalement agressée et hospitalisée. Dès qu’elle se rétablit, Clara retourne courageusement et rapidement à la ligne de piquetage. Enfin, avec le soutien de Joe, Pauline, des suffragettes et d’un syndicat unifié qui se renforce, les efforts humanitaires de Clara se concrétisent sous la forme d’une grève de débrayage à l’échelle de la ville à laquelle ont participé plus de 20 000 travailleurs.