Résumé d’attente et description du guide d’étude

En attendant est une histoire d’amour dans les limbes et des vies qu’il laisse en suspens alors que Lin Kong, un médecin de l’armée chinoise, combat les forces culturelles et son propre cœur incertain dans une quête de l’accomplissement de l’amour.

En tant qu’étudiant en médecine militaire de vingt-sept ans en 1962, sous la forte pression de sa mère malade et de son père, Lin accepte un mariage arrangé. Lorsqu’il rentre chez lui pour rencontrer Shuyu, la fille que ses parents ont choisie, il est horrifié. Bien qu’elle ait un an de moins que lui, elle a l’air beaucoup plus âgée et Lin la trouve singulièrement peu attrayante. En tant que jeune homme dans une Chine en marche vers la Révolution culturelle, il est particulièrement repoussé par ses pieds liés, une coutume démodée acceptable dans son petit village mais moquée par ses contemporains de la ville de Shenyang. Lin pense que Shuyu est complètement inapproprié et supplie ses parents de rompre les fiançailles, mais ils sont catégoriques et il capitule par sens du devoir.

Dans les vingt années qui suivent, Lin a tellement honte de Shuyu qu’il ne lui permet jamais de lui rendre visite à l’hôpital militaire de la ville de Muji où il travaille. Lin ne voit Shuyu que dix jours par an, pendant ses congés d’été. Trois ans après leur mariage, leur fille, Hua, est née et Lin décide de rester sexuellement séparé de sa femme, même lors de sa visite annuelle. Il ne couche plus jamais avec elle, mais Shuyu reste dévoué, inconditionnel et ne se plaint pas, prenant soin de ses parents et élevant seule leur fille. Lin ne la déteste pas, mais il ne l’aime pas et ne sait pas quoi faire face à la situation. Il essaie de la traiter avec respect et gentillesse comme on le ferait avec un membre de la famille, mais il est physiquement et émotionnellement absent de son mariage.

En 1964, l’étudiante Manna Wu arrive à l’hôpital où Lin travaille comme médecin et enseigne l’anatomie à l’école d’infirmières. Manna s’implique d’abord avec le jeune officier Mai Dong. Elle l’aime mais hésite à accepter sa demande en mariage à l’époque, car elle ne sait pas où elle sera postée après l’obtention de son diplôme. Elle se tourne vers son professeur, Lin, pour obtenir des conseils, et il convient qu’il serait imprudent de se marier avant d’avoir obtenu son diplôme. Manna refuse d’épouser Mai Dong avant son transfert dans un endroit éloigné et il rompt plus tard leur relation, prenant une autre femme comme épouse.

Manna considère Lin comme une amie et leur relation se développe. En 1967, Lin et Manna, vingt-huit ans, ont professé leur amour l’un pour l’autre, mais ils sont prudents et corrects. Les affaires entre militaires sont strictement interdites et les hommes et les femmes ne sont même pas autorisés à marcher ensemble à l’extérieur de l’enceinte. La censure par les membres du parti signifiera une punition et peut-être la fin de leur carrière.

En 1970, Manna en a assez d’attendre et Lin décide de mettre fin à son mariage. Pendant les 13 années suivantes, il revient chaque été comme d’habitude à Goose Village et demande à Shuyu de divorcer. Elle est toujours d’accord, puis se rétracte lorsqu’ils vont au tribunal. Il existe une règle non écrite selon laquelle un homme peut divorcer de sa femme sans son consentement après 18 ans de séparation sexuelle, et en 1984, Lin amène finalement Shuyu à Muji City et la divorce. Lin épouse Manna, ils ont des jumeaux et Shuyu s’installe dans la ville avec Hua.

Étonnamment, Lin n’atteint son objectif que pour commencer à trouver Shuyu soudainement beaucoup plus attrayant et sa relation avec Manna beaucoup plus étouffante. À la fin du livre, Shuyu est heureusement certain qu’il reviendra un jour vers elle et Lin hésite à nouveau entre deux femmes; le désir de son propre cœur est toujours un mystère non résolu.