La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer le guide : Adichie, Chimamanda Ngozi. « Apollon. » Les meilleures histoires courtes américaines. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, 2016. Pages 1 – 11.
Dans la nouvelle « Apollo » de Chimamanda Ngozi Adichie, le narrateur à la première personne, Okenwa, avait appris à jouer le rôle du fils dévoué. Il rendait fidèlement visite à ses parents âgés deux fois par mois. Lors de ces visites, il gardait une attitude froide et détachée. Ses parents avaient changé dans leur vieillesse. Non seulement ils avaient diminué de taille et avaient commencé à se ressembler, mais ils étaient devenus obsédés par les contes fantastiques. Bien qu’Okenwa n’ait pas compris leur nouvelle façon de penser et de voir le monde, il leur a fait plaisir en écoutant leurs histoires. Ni leurs récits scandaleux, ni leurs questions lancinantes ne dérangeaient plus Okenwa. Il savait qu’ils allaient bientôt mourir, et que ces visites étaient sa façon de leur donner quelque chose dans leur vieillesse.
Au cours d’un de ces après-midi dans l’appartement de ses parents, la mère et le père d’Okenwa ont commencé à parler d’une augmentation des vols à main armée. Okenwa était distrait, écoutant à peine. Il s’attendait à ce que l’histoire devienne rapidement ridicule. Cependant, lorsque sa mère a soudainement révélé que leur ancien garçon de maison, Raphael, avait été le chef de file de l’un de ces incidents, Okenwa a été alarmé et réveillé. Sa mère a dit à plusieurs reprises qu’il ne se souvenait probablement pas de Raphaël, mais Okenwa s’en souvenait. Il a été rattrapé par les souvenirs de son enfance et transporté hors de la pièce avec ses parents.
Enfant, Okenwa s’est toujours senti isolé et seul. Ses parents étaient à la fois professeurs et intellectuels. Ils aimaient rivaliser les uns avec les autres, lire des livres et échanger des idées. Okenwa, en revanche, n’avait aucun intérêt pour les livres. Il s’inquiétait constamment de ne pas être assez intelligent pour l’un ou l’autre de ses parents. Leur attitude était froide et méprisante, donnant à la maison l’impression d’être un environnement inhospitalier.
Afin de s’échapper, Okenwa passait le plus clair de son temps dans sa chambre à pratiquer le kung-fu. Un jour, peu de temps après l’embauche de Raphaël, Raphaël a remarqué qu’Okenwa imitait des scènes d’un film de Bruce Lee dans sa chambre. Au lieu de gronder Okenwa, Raphael lui a dit à quel point il aimait le kung-fu et Bruce Lee aussi. Okenwa se sentit vu et compris pour la première fois.
Au cours des semaines et des mois qui ont suivi, Okenwa et Raphael sont rapidement devenus proches. Ils pratiquaient non seulement le kung-fu, mais regardaient et revoyaient des films de Bruce Lee ensemble lorsque les parents d’Okenwa n’étaient pas à la maison. Au lieu de rester dans sa chambre, Okenwa a commencé à jouer dans la cour, où Raphaël travaillait souvent.
Puis un jour, Raphaël a contracté l’Apollon, une infection de la conjonctive. Les parents d’Okenwa ont exigé qu’il reste dans sa chambre et qu’il utilise des gouttes pour les yeux jusqu’à ce qu’il aille mieux. Bien qu’il lui ait été interdit de s’approcher de Raphaël, Okenwa se faufilait dans les quartiers de Raphaël chaque jour où il était malade et l’aidait à administrer les gouttes. Ensuite, les garçons s’asseyaient et parlaient. Leurs conversations semblaient privées et intimes.
Peu de temps après, Okenwa a contracté l’infection. Pendant la semaine qu’il passa dans sa chambre, Raphaël ne lui rendit jamais visite. Okenwa était confus et blessé. Un jour, ses parents ont quitté la maison ensemble. Okenwa s’est faufilé dehors à la recherche de Raphaël. Il le trouva en train de converser intimement avec l’aide ménagère du voisin, Joséphine. Jaloux, Okenwa a commencé à crier sur Raphael pour de la nourriture. Les parents d’Okenwa sont rentrés chez eux, et Joséphine et Raphaël se sont séparés. Okenwa savait qu’il n’avait de pouvoir sur personne. Alors qu’il tentait de s’éloigner de Raphaël, il trébucha et tomba. Ses parents sont apparus. Toujours allongé au sol, Okenwa accuse Raphaël de l’avoir poussé. Ses parents ont crié et ont dit à Raphaël de partir immédiatement. Okenwa savait qu’il avait le temps de retirer le mensonge, mais a choisi de ne pas le faire.