Résumé d’Amsterdam et description du guide d’étude

Molly Lane, critique gastronomique, vient de décéder des suites d’une maladie en phase terminale qui a entraîné une détérioration rapide de ses facultés physiques et psychologiques. Lors de ses funérailles, son mari et ses anciens amants se sont réunis dans un crématorium à Londres pour lui rendre un dernier hommage. L’un de ses anciens amants est un compositeur nommé Clive Linley. Clive trouve insupportable de penser à quel point cela doit être horrible de perdre la santé si soudainement et il conclut qu’il vaut mieux mourir que de souffrir de la façon dont Molly a dû souffrir juste avant sa mort. Clive demande à son vieil ami, Vernon Halliday, qui est également l’un des anciens amants de Molly, de l’euthanasier s’il devait tomber soudainement et irrémédiablement malade. Vernon accepte de le faire tant que Clive accepte de faire de même pour lui.

Après les funérailles de Molly, son mari découvre des photographies du ministre britannique des Affaires étrangères Julian Garmony. Molly avait pris les photos avant sa mort. Molly et Julian étaient amants au moment de sa mort et les photos montraient Julian vêtu de vêtements pour femmes. Les photos ont clairement été prises en privé. George, voyant cela comme une opportunité de profiter financièrement et de se venger de Julian, vend les photos à Vernon, dont le journal londonien le Juge a désespérément besoin d’une histoire captivante afin d’améliorer sa diffusion en déclin. Vernon, qui n’aime pas Julian pour des raisons personnelles et politiques, est plus que disposé à publier les photos potentiellement scandaleuses de Julian.

Avant de le faire, Vernon consulte son vieil ami Clive à ce sujet. Cependant, leur discussion se termine par une âpre dispute marquant le début de l’effondrement de leur amitié. Vernon cite deux raisons en faveur de la publication des photos. Premièrement, cela exposerait l’hypocrisie de Julian Garmony puisqu’il a dans le passé dénoncé les expressions sexuelles alternatives. Deuxièmement, cela réduirait considérablement les chances de Julian de devenir Premier ministre, sauvant ainsi le pays d’un désastre politique, social et économique presque certain. Clive s’oppose à la publication des photos car il pense qu’il est mal de critiquer ou de persécuter quelqu’un pour ses penchants sexuels. De plus, une telle action constituerait une trahison de Molly. Ainsi, Clive commence à percevoir Vernon comme un homme qui manque d’une certaine sensibilité morale. Vernon considère Clive comme un critique bien-pensant, qui n’apprécie pas les conséquences de ne pas publier les photos.

Avant la date de publication, Vernon a réussi à rallier le soutien de son personnel. Bien que de nombreux membres de son personnel aient souhaité que leurs réserves soient consignées dans les procès-verbaux de leurs réunions, ils ont exprimé leur soutien à la proposition de Vernon de publier les photos. Ils l’ont même salué comme un rédacteur en chef avec des instincts journalistiques aiguisés.

Malgré ces succès, Vernon subit un coup professionnel à la veille de la publication. Rose Garmony, l’épouse de Julian, tient une conférence de presse au cours de laquelle elle dévoile l’une des photos. Elle promet son soutien à son mari et dénonce Vernon. Le personnel de Vernon, qui l’avait ouvertement félicité d’avoir utilisé l’histoire de Garmony pour augmenter la circulation du Juge, retirent rapidement leur soutien et Vernon est contraint de démissionner. Avant le renvoi honteux de Vernon de la Juge, Clive envoie à Vernon une carte dans laquelle le premier affirmait que le second méritait d’être renvoyé. Cependant, Vernon ne reçoit la carte qu’après avoir été licencié. Il interprète le contenu de la carte comme la manière de Clive de mettre du sel dans ses blessures fraîches. Se sentir injustement maltraité par son vieil ami; Vernon complote pour se venger de Clive en exploitant les lois libérales sur l’euthanasie aux Pays-Bas et sa promesse d’euthanasier Clive.

En attendant, Clive, qui a du mal à terminer sa symphonie millénaire, fait une courte randonnée dans le Lake District afin de trouver l’inspiration. Lors d’une de ses randonnées, il est témoin d’un homme étrange attaquant une femme. Il choisit de ne pas intervenir. L’attaque se produit à un moment où Clive essaie frénétiquement de documenter une mélodie inspirée d’un chant d’oiseau. Clive décide qu’il est plus important de terminer son chef-d’œuvre que de sauver une femme étrange. De plus, après son retour à Londres, Clive omet de signaler l’attaque car il veut éviter de s’emmêler dans une enquête qui le détournerait de l’achèvement de son chef-d’œuvre.

Lorsque Clive avoue à Vernon ce dont il a été témoin et son incapacité à intervenir dans l’attaque ou à la signaler, Vernon lui reproche d’avoir échappé à ses devoirs moraux. Quand il arrive à Vernon que Clive aurait pu être témoin d’une attaque perpétrée par le célèbre violeur de Lakeland, Vernon met encore plus de pression sur Clive pour qu’il le signale aux autorités. Lorsque Clive refuse, Vernon, dont l’amitié avec Clive s’est déjà détériorée à cause des photos de Garmony, informe la police que Clive a retenu des informations qui pourraient être importantes pour l’arrestation du violeur de Lakeland. Clive est invité à identifier l’agresseur présumé dans une file d’attente de la police, mais rien d’autre ne lui est demandé. Clive est furieux contre Vernon pour l’avoir entraîné dans cette enquête. Vernon est indigné que Clive n’ait pas subi de conséquences plus graves pour ne pas avoir été plus coopératif avec les autorités. Vernon est d’autant plus motivé pour assassiner Clive et Clive cherche à se venger de Vernon en complotant pour l’assassiner sous couvert de suicide assisté.

Clive et Vernon se rendent tous deux à Amsterdam lors de voyages d’affaires. Ils se donnent rendez-vous dans un hôtel. Chaque homme consulte son propre médecin hollandais et s’arrange pour faire tuer l’autre.