La version suivante de ce livre a été poursuivie pour créer ce guide d’étude : Donoghue, Emma. Proche. New York : Little, Brown and Company, 2019. Relié.
Le roman s’ouvre en février 2018 à New York. Noé « Noah » Selvaggio est un chimiste récemment retraité vivant dans un appartement à Manhattan. Sa femme, sa sœur et ses parents sont tous décédés. Noah va bientôt avoir 80 ans et il envisage de faire un voyage à Nice, en France, pour ses quatre-vingts ans. Il est né à Nice, mais à l’âge de quatre ans, il a fui la France avec son père et sa sœur. En tant que Juifs, ils ont immigré aux États-Unis afin d’échapper à l’invasion nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. La mère de Noah, Margot, est restée pour s’occuper de son père vieillissant, Pierre. Elle a rejoint sa famille en 1944, après la mort de son père et après que les nazis aient été chassés de France par les forces alliées.
Noah n’est pas retourné à Nice depuis l’âge de quatre ans. Cependant, quelques jours seulement avant son voyage, il apprend qu’il a un petit-neveu nommé Michael Young vivant à Brooklyn. Le père de Michael, Victor, est décédé d’une overdose de drogue. La mère de Michael, Amber, purge une peine de prison pour possession de drogue, même si la drogue ne lui appartenait presque certainement pas. La plus récente tutrice de Michael, sa grand-mère maternelle, est décédée récemment. Noah accepte d’être le tuteur temporaire de Michael pendant quelques semaines pendant que l’assistante sociale recherche une situation de vie plus permanente pour Michael. Noah refuse d’annuler son voyage à Nice, sa seule option est donc d’emmener Michael avec lui. Michael a 11 ans et a grandi dans un quartier défavorisé quelque peu dangereux de Brooklyn. Il est souvent grossier et grossier, et ses principaux intérêts sont les jeux vidéo et les médias sociaux.
Noah et Michael montent à bord d’un avion de New York vers la France. Noah accepte l’impolitesse occasionnelle de Michael avec patience. Comme les deux sont liés par le sang, Noah parle à Michael de la mère de Noah (Margot) et du grand-père de Noah (Pierre.) Pierre était un célèbre photographe qui utilisait le pseudonyme de Père Sonne. Michael ne montre qu’un faible intérêt pour les photographies de Pierre. A Nice, ils s’installent dans un hôtel qui s’appelle l’Hôtel Excelsior. Noah a déjà vu l’hôtel sur une photo prise par sa mère, Margot. Lorsque Noah et Michael apprennent que l’hôtel a été utilisé comme base nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, Noah commence soudainement à s’inquiéter que Margot ait pu travailler pour les nazis pendant la guerre.
Ils passent les jours suivants à visiter Nice et à rechercher occasionnellement des pistes possibles qui pourraient révéler ce que Margot a fait à Nice pendant la guerre. Noah et Michael continuent d’éprouver des frictions interpersonnelles, mais ils commencent également à former un lien familial plus significatif. Ils découvrent finalement – avec l’aide d’un chercheur local – que Margot a travaillé comme agent et faussaire pour la Résistance française. Elle a aidé la Résistance à forger des documents pour aider à mettre de nombreux enfants en sécurité. Noah pense aussi parfois aux parents de Michael et fait des recherches sur Internet. Noah conclut que Victor a probablement été forcé par la police à être un informateur. Noah conclut également que Victor a probablement été assassiné par des personnes qui ont découvert qu’il était un informateur. Noah décide de garder ces théories pour lui, car il n’y a aucun moyen de les prouver.
Avant la fin de leur voyage, Noah et Michael parviennent à localiser un homme âgé nommé Lucien Demetz. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était un enfant et Margot a aidé à le sauver. Alors que Noah et Michael se préparent à retourner aux États-Unis, Noah dit qu’il serait prêt à rester le tuteur de Michael pour le reste de la peine de prison d’Amber. Michael approuve l’idée, car Michael et Noah ont formé un lien familial assez affectueux à ce stade. Noah est profondément satisfait de la réponse de Michael, et ils semblent tous les deux vivre un certain renouveau personnel avec la réintroduction de la famille dans leur vie.