Affinity est le deuxième roman de l’écrivaine anglaise Sarah Waters. Dans ce roman, Margaret Prior commence à rendre visite aux détenues de la prison de Millbank pour tenter de l’aider à surmonter la dépression qui a conduit à une tentative de suicide l’année précédente. Alors que Miss Prior fait ses visites, elle prend conscience d’une belle et jeune mystique. Au début, Miss Prior est fascinée par les capacités rapportées de cette femme, mais c’est l’innocence apparente de la femme qui fait que Miss Prior rend visite à cette mystique encore et encore. Avec le temps, Miss Prior en vient à croire que cette femme est son âme sœur, son affinité, la conduisant à accepter un plan qui pourrait mener au désastre pour les deux femmes. L’affinité est un mystère de style gothique qui laissera les lecteurs deviner même une fois le roman terminé.
Miss Prior est d’abord rebutée par la prison, choquée par la façon dont les prisonniers sont traités. Les prisonniers ne sont pas autorisés à parler, sont censés travailler en silence tous les jours et ne sont autorisés à recevoir des lettres ou des visites de leur famille et de leurs amis que quelques fois par an. Cependant, on pense que ces femmes bénéficieront des visites de femmes comme Miss Prior parce que la classe avec laquelle Miss Prior et ses contemporaines se comportent est censée aider ces prisonnières à aspirer à une vie meilleure qui n’inclut pas d’actes criminels.
Les premières visites de Mlle Prior à la prison sont difficiles et elle y trouve peu de réconfort. Cependant, lorsque Miss Prior voit Selina Dawes, Miss Prior apprend que Selina Dawes est à Millbank pour avoir attaqué une jeune femme qui était venue la voir pour obtenir des conseils en spiritualité. Lors de leur première rencontre, Selina est froide et en colère, obligeant Miss Prior à s’échapper rapidement de sa cellule. Cependant, au cours des semaines suivantes, Selina se rapproche de Miss Prior et ils deviennent rapidement amis. En fait, Miss Prior est de plus en plus attirée par Selina.
La mère de Miss Prior n’approuve pas les visites de sa fille à Millbank. La sœur cadette de Miss Prior est sur le point de se marier et tout le monde a pitié de la mère de Miss Prior parce que son enfant aîné n’a pas encore trouvé de conjoint. Cette pression sociale dérange Miss Prior, mais elle ne se compare pas à son mécontentement face au mariage de son frère avec son amie Helen. Lorsque le père de Miss Prior était vivant, Miss Prior et Helen étaient des amants qui prévoyaient de faire un voyage en Italie. Malheureusement, Helen a cédé sous la pression sociale et a épousé le frère de Miss Prior à la place. C’est cela, associé à la mort du père de Miss Prior, qui a conduit à sa tentative de suicide.
Alors que la mère de Miss Prior fait pression sur elle pour qu’elle cesse de visiter la prison, Miss Prior se retrouve à visiter une bibliothèque de spiritualistes où elle étudie le cas qui a conduit à l’emprisonnement de Selina. Plus Miss Prior en apprend, plus elle devient convaincue que Selina est innocente des charges retenues contre elle. Par conséquent, lorsque Selina avoue son amour à Miss Prior, elle la croit. Ceci, associé à des fleurs et à d’autres objets qui semblent apparaître miraculeusement dans la chambre de Miss Prior à la maison, incite Miss Prior non seulement à croire à la confession d’amour de Selina, mais aussi à croire en ses pouvoirs en tant que médium spirituel. Lorsque Selina suggère qu’elle pourrait s’échapper de Millbank, Mlle Prior accepte rapidement de s’enfuir avec elle.
Miss Prior achète des vêtements de Selina et prend des dispositions pour qu’elles voyagent ensemble en Italie. Ensuite, Miss Prior attend que les esprits de Selina l’aident à s’échapper de Millbank. Lorsque Selina n’arrive pas dans la nuit comme promis, Miss Prior se précipite à Millbank pour découvrir ce qui s’est passé. Miss Prior apprend que Selina s’est échappée. Miss Prior se précipite chez elle pour trouver l’une des jeunes filles de la prison qui y attend. Mlle Prior apprend que la jeune fille a aidé Selina à s’échapper de la prison et qu’une nouvelle servante travaillant dans la maison Prior est en fait la servante de Selina. C’est alors que Mlle Prior se rend compte qu’elle a été utilisée dans un complot pour aider Selina à retrouver sa femme de chambre, Ruth, et à s’échapper.