La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. Plein noir, pas d’étoiles. Simon et Schuster, 2010. Kindle.
La collection se compose de quatre nouvelles distinctes. « 1922 » est la première histoire, et elle se présente sous la forme d’une lettre que le narrateur, Wilfred, écrit depuis une chambre d’hôtel à Omaha en 1930. Il raconte au lecteur qu’il a assassiné sa femme, Arlette, en 1922, et il a contraint son fils de 14 ans, Henry, à l’aider à commettre le crime et à s’en tirer. Dans le récit présent, Wilfred est dans un hôtel plein de rats, écrivant ses aveux afin de se préparer à se suicider car il est en proie à la culpabilité. En 1922, Arlette avait hérité de 100 acres de son père. Elle voulait vendre son terrain et déménager en ville après avoir divorcé de Wilfred afin de pouvoir mener une vie indépendante. Wilfred ne voulait pas qu’elle parte, et il ne voulait pas que le terrain soit vendu à une société cupide qui avait l’intention de construire un abattoir, alors il a décidé que la seule chose qu’il pouvait faire serait de la tuer. Il a psychologiquement manipulé son fils jeune, naïf et pieux pour qu’il l’aide. Après avoir tué Arlette et caché son corps dans un puits plein de rats, ils ont réussi à échapper à la loi. Mais les rats ont continué à tourmenter Wilfred. Henry a mis sa petite amie Shannon enceinte, mais il n’y avait pas d’argent pour un mariage, alors son riche père l’a envoyée à Omaha pour donner l’enfant en adoption. Henry s’est enfui de chez lui pour retrouver Shannon. Wilfred a été mordu par un autre rat et a contracté une infection qui s’est transformée en une fièvre presque mortelle. Le fantôme d’Arlette est venu à lui et a prophétisé l’histoire d’Henry et de Shannon. Ils se sont enfuis d’Omaha ensemble, en direction de la Californie. En cours de route, ils ont cambriolé des dizaines d’établissements. Leur chance s’est finalement épuisée et Shannon a été abattue. Henry l’a emmenée dans un hangar, où elle et leur bébé sont morts. Il s’est suicidé et a été renvoyé à Wilfred avec des morsures de rat sur tout le visage. Wilfred a perdu sa ferme et a déménagé à Omaha, où les rats ont continué à le hanter et, finalement, ils l’ont tué. À la fin, il y a un article de journal affirmant que Wilfred s’est suicidé en se mordant à mort.
« Big Driver » est raconté par un ancien narrateur proche à la troisième personne sur Tess. Tess a été invitée à parler dans une bibliothèque de Chicopee par Ramona. Après son discours, Ramona a recommandé à Tess de prendre un raccourci. Pendant qu’elle conduisait, Tess a heurté une tarte de trame couverte de clous. Elle s’est arrêtée sur le bord de la route. Un homme s’est approché et lui a proposé de l’aider à changer son pneu, mais il l’a ensuite attaquée et l’a violée dans un magasin abandonné. Pensant qu’elle était morte, il l’a laissée dans un tuyau plein d’autres cadavres. Tess a attendu qu’il parte puis s’est échappée. Quand elle est rentrée chez elle, elle a décidé qu’elle voulait se venger. Elle l’a recherché et a découvert où il habitait. Elle a également découvert que Ramona était sa mère et avait probablement piégé Tess. Tess est retournée à Chicopee et a confronté Ramona. Quand elle a admis la vérité, Tess l’a tuée, puis est allée tuer son violeur. Elle a accidentellement tué son frère à la place, puis elle l’a tué. Se sentant terrible à propos de l’accident, elle a envisagé de se suicider, mais elle a ensuite découvert que le frère était également impliqué, alors elle est rentrée chez elle satisfaite de ses actions.
« Fair Extension » est également raconté par un ancien narrateur proche à la troisième personne sur Streeter. Streeter s’est arrêté sur le bord de la route pour vomir à cause de sa chimio. Quand il a levé les yeux, il a remarqué un stand au bord de la route. Il s’est approché et a rencontré le préposé, Elvid. Elvid a proposé d’enlever son cancer et de le placer sur quelqu’un que Streeter détestait. Streeter a dit qu’il détestait son meilleur ami, Tom, puis a accepté l’accord. Le cancer de Streeter s’est évaporé et il a commencé à se sentir bien. La femme de Tom, Norma, a eu un cancer du sein et est décédée. Une série d’événements horribles se sont ensuite produits, notamment Tom perdant tout son argent, le fils aîné de Tom est allé en prison, la petite-fille de Tom est décédée et le plus jeune fils de Tom a eu un accident qui a causé d’importants dommages au cerveau. Pendant ce temps, la vie et la famille de Streeter ont été bénies par le bonheur et le succès. À la fin. Streeter était content d’avoir conclu l’affaire.
« Un bon mariage » est également raconté par un ancien narrateur proche à la troisième personne sur Darcy. Darcy avait été mariée à Bob pendant 27 merveilleuses années. Elle regardait la télévision quand la télécommande est morte. Bob était hors de la ville pour une vente immobilière, comme il l’était souvent à cause de son activité parallèle de collectionneur de pièces de monnaie. Elle est allée dans le garage chercher des piles, mais à la place, elle a trouvé une boîte contenant de la pornographie. Elle le remit en place, mais remarqua ensuite une cachette sous la table du garage. Quand elle a regardé à l’intérieur, elle a trouvé les cartes d’identité d’une jeune femme qui avait été assassinée par un tueur en série nommé Beadie qui a toujours torturé, violé et mutilé des femmes avant d’envoyer leurs cartes d’identité à la police avec une note provocante. Horrifié, Darcy fit des recherches sur Beadie et vit que ses mouvements s’alignaient avec ceux de son mari. Bob a appelé et a entendu quelque chose d’étrange dans sa voix. Il est revenu tôt de son voyage et a avoué qu’il était Beadie. Il lui a dit qu’il ne tuerait plus jamais. Il était content qu’elle le sache, pour qu’elle puisse enfin l’aider à arrêter. Darcy a accepté de garder le secret, mais au cours des semaines suivantes, elle a réalisé qu’elle ne pouvait pas vivre avec la vérité. Elle l’a poussé dans les escaliers puis l’a étouffé avant d’appeler la police.