La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Hinshaw, Ben. « Antédiluvien. » Les meilleures nouvelles 2021 : les lauréats du prix O. Henry. Éditions Vintage Anchor, 2021.
Dans la nouvelle à la troisième personne de Ben Hinshaw, « Antédiluvienne », le photojournaliste âgé Bill Pointer a fait un voyage sur l’île tanzanienne, Unguja. Lorsque les fils de Pointer, Richie et James, ont réalisé que leur père avait passé tout son temps seul dans son cottage de Somerset, ils ont exhorté leur père à s’enfuir.
Une nuit lors d’un séjour à l’hôtel Dahoma, Pointer a dîné seul. La serveuse a ensuite demandé si un jeune homme célibataire nommé Ned pouvait partager la table de Pointer. Pointer a accepté, rejetant les excuses de Ned. Il savait qu’en tant que vieil homme dînant tout seul, il était celui qui amortissait toutes les vacances des autres couples.
Pointer et Ned ont parlé de leur vie et de leurs raisons de venir à l’hôtel Dahoma. Ned vivait à Nairobi et enseignait l’anglais à des étudiants en commerce. Il venait d’Angleterre et vivait à Londres depuis plusieurs années. Il a dit à Pointer qu’il avait déménagé en raison d’une relation, mais n’a fourni aucun autre détail. Les hommes ont ensuite parlé d’un meurtre récent qui s’était produit à l’hôtel. L’événement n’a pas dérangé Pointer, mais il pensait que cela avait eu un impact émotionnel sur Ned.
Vers la fin de leur repas, les hommes remarquèrent un jeune couple entrer dans le restaurant. La femme était belle. En mangeant son dessert, Pointer s’imaginait avoir des relations sexuelles avec elle.
Au cours des jours suivants, Pointer et Ned ont commencé à passer du temps ensemble. Ils se promenaient sur la plage et jouaient même au ballon avec un groupe d’enfants. Un soir, alors qu’ils dînaient à nouveau ensemble, les hommes remarquèrent que la belle jeune femme revenait au restaurant, cette fois seule. Pointer l’a invitée à se joindre à eux. Elle s’appelait Nicola. Elle était en lune de miel avec son mari, Suve. Cependant, Suve était récemment tombé malade. Puis Ned et Nicola ont commencé à interroger Pointer sur son travail de photojournaliste. Pointer ne pensait pas qu’il y avait grand-chose à dire. Bien qu’il ait été témoin d’atrocités, de violences et de souffrances pendant des années, il ne s’est pas senti traumatisé. Ces expériences ne l’ont pas affecté. Il raconta quelques histoires, sachant qu’elles ne satisfaisaient probablement pas ses compagnons.
Le lendemain, Pointer et Ned ont rejoint Nicola pour faire de la plongée sous-marine. La première moitié de l’expérience a été agréable. Puis Nicola a été soudainement piqué dans l’eau. Sur le bateau, elle est devenue faible et malade. Voir sa douleur a affligé Ned, et il est devenu frénétique d’aider. De retour à terre, les compagnons attendirent l’arrivée d’un médecin. Pointer n’a pas été dérangé par l’état de Nicola, mais la détresse de Ned l’a affligé. Il s’est rendu compte que Ned attachait sa douleur et sa peur du passé à Nicola.
Le lendemain, Pointer se prépara à partir. Il trouva Ned assis sur la plage. Ned a dit que sa réponse et son attachement à Nicola, une femme mariée, avaient été insensés. Il a ensuite dit à Pointer que sa dernière petite amie était décédée dans un tragique accident de bus. Sa douleur et son chagrin n’ont pas été résolus.
Pendant que Pointer faisait sa valise, Nicola s’est arrêté pour lui dire au revoir. Au cours de leur interaction, Pointer a réalisé à quel point il était déçu de partir. Il ne voulait pas rentrer chez lui. Il détestait sa vie solitaire et inactive. Il savait que ce n’était qu’un préambule à sa mort inévitable.
Le chauffeur de Pointer l’a conduit hors de l’hôtel. En chemin, la pluie a commencé et un troupeau de citadins a pris d’assaut la voiture. Ils voulaient un tour. Réalisant l’importance du moment, Pointer a demandé au conducteur s’il devait les laisser monter dans la voiture.