Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de cette pièce : Grounded, de George Brant. Samuel French, États-Unis et Canada. Édition par intérim, © 2014.
Le texte est un monologue, un long discours prononcé par un seul personnage – la femme pilote sans nom. D’autres personnages ont un impact sur l’histoire, mais ne sont mentionnés que par The Pilot : ils n’apparaissent jamais réellement.
Une note sur le style : dans le script, il n’y a pratiquement pas de ponctuation. A quelques exceptions près, il n’y a pas de points à la fin des phrases, pas de virgules entre les idées. C’est la raison pour laquelle il n’y a pas de ponctuation des guillemets dans le résumé, autre qu’une barre oblique (/) pour indiquer où se termine une ligne. Une ellipse ( … ) dans le résumé indique un endroit dans le texte où une ellipse marque la fin d’une ligne particulière du récit et un passage à la suivante.
The Pilot, une Américaine affectée au combat au Moyen-Orient, commence son histoire par une description de la joie et de l’épanouissement qu’elle ressent en volant, se référant au bleu du ciel d’une manière qui suggère que son identité est fortement liée à l’entrée, et être dans cet environnement. Dans une narration au présent, elle rentre chez elle en congé, rencontre un homme du nom d’Eric, a des relations sexuelles passionnées avec lui, puis reprend ses fonctions, pour découvrir qu’elle est tombée enceinte. Elle essaie de continuer à voler aussi longtemps qu’elle le peut, mais à mesure que sa grossesse avance, elle constate qu’elle n’est plus physiquement capable de répondre aux exigences de son travail. Elle dit à son commandant, est mise en congé, rentre chez elle, épouse Eric et a le bébé – une fille, Samantha.
Finalement, le pilote est placé en service au sol, dans des circonstances qu’elle appelle de manière désobligeante « The Chair Force » (19). Elle est affectée au pilotage d’avions drones (c’est-à-dire des avions qui volent par télécommande) avec l’ordre de détruire des véhicules ou du personnel suspects. Alors qu’elle s’habitue à contrecœur à cette nouvelle façon de travailler, elle essaie de se convaincre qu’elle a aussi une opportunité pour une vie de famille : passer du temps avec son mari et sa fille avant et après le travail.
Les efforts du pilote pour répondre aux exigences émotionnelles, physiques et mentales des deux aspects de sa vie deviennent de plus en plus difficiles. Elle et le reste de son unité sont chargés de surveiller les activités d’un homme particulier, d’abord appelé numéro deux (en raison de son statut élevé au sein de la cellule militaire que l’Amérique et le pilote combattent) et plus tard, alors que le pilote devient plus et plus obsédé par le trouver, comme Le Prophète. Alors que le prophète continue de lui échapper, ainsi qu’aux autres membres de son équipe, le pilote devient de plus en plus troublé, trouvant de plus en plus difficile de laisser son travail derrière elle lorsqu’elle rentre chez elle. Son mari et sa fille s’efforcent tous deux d’apaiser sa situation : à un moment donné, son mari l’emmène voir un conseiller, mais le pilote réagit avec une violence émotionnelle, paranoïaque et colérique et refuse de poursuivre la thérapie.
Finalement, le pilote et son équipe rencontrent une opportunité de remplir leur mission et de détruire Number Two / The Prophet. À un moment clé, cependant, The Pilot voit Number Two embrasser sa fille, ce qui signifierait qu’en appuyant sur la gâchette de l’armement de son drone, elle serait responsable de la mort de deux personnes, dont l’une est innocente et qui ressemble à sa propre fille. Au lieu de suivre ses ordres et d’appuyer sur la gâchette, elle guide son drone dans le ciel, puis l’écrase délibérément. Elle est alors choquée de voir un autre drone terminer sa mission, détruisant le numéro deux et sa fille. Le Commandant lui dit qu’elle montre des signes de stress depuis des mois, qu’elle est surveillée de près et qu’un remplaçant a été secrètement placé dans son équipe en cas de situation exactement comme celle qui vient d’être rencontrée.
Dans un épilogue, The Pilot révèle qu’elle a été retirée de ses fonctions et qu’elle fait face à une cour martiale. Elle s’adresse directement au public, disant avec force à ceux qui ont entendu son histoire qu’ils ne sont pas innocents de la mort du numéro deux ou de sa fille, ni d’ailleurs de l’un des décès déclenchés par ce conflit particulier.