Résumé à l’ouest de la lune et description du guide d’étude

Astri est la fille aînée d’une famille. Son père est le jumeau le plus jeune et travaille la terre appartenant à son jumeau aîné. La mère d’Astri meurt peu après avoir donné naissance à la sœur cadette d’Astri, Greta. Son père part bientôt pour l’Amérique et n’est plus jamais entendu parler. Astri et Greta vont vivre avec sa tante, son oncle et ses cousins. La tante d’Astri est cruelle, mettant tout ce qu’elle peut pour l’avenir de ses filles au détriment de tout le reste. Un jour, un homme cruel arrive et paie à la tante d’Astri deux pièces de monnaie et un gros morceau de viande en échange d’Astri.

Le nom de l’homme méchant est Svaalberd. Il est chevrier et la vie d’Astri dans sa maison est difficile. Elle essaie de trouver un moyen de s’enfuir. Quand elle met Swaalberd très en colère, il l’enferme dans l’entrepôt. Là-bas, elle trouve une fille qui ne parle pas et passe tout son temps à filer des fils merveilleux. C’est une fille étrange et Astri n’apprend jamais le nom de la fille et l’appelle Spinning Girl. Elle découvre plus tard que Spinning Girl est en fait la sœur jumelle d’Astri, abandonnée en bas âge à cause d’une maladie.

Astri parvient à s’échapper et emmène la Spinning Girl avec elle avec le trésor thésaurisé par Svaalberd. Elle doit couper deux des doigts de Svaalberd pour s’échapper. Elle sait que Svaalberd va maintenant exiger qu’une autre fille soit sa servante et Astri se précipite pour trouver Greta avant qu’il ne puisse la prendre. Elle et Spinning Girl arrivent à temps pour s’enfuir avec Greta juste avant que la tante d’Astri ne la remette à Svaalberd.

Astri, Spinning Girl et Greta poursuivent leur voyage. Astri prévoit de prendre un bateau pour l’Amérique bien qu’il y ait des obstacles sur le chemin. Ils ont besoin d’argent pour acheter des fournitures. Astri et Greta font marche arrière dans l’espoir de trouver le trésor de Svaalberd. Ils trouvent le sac et découvrent que Svaalberd est à proximité, en train de mourir. Après avoir couvert son corps et organisé un service funèbre, Astri et Greta prennent le sac contenant le trésor de Svaalberd.

Ils arrivent dans un village et découvrent que le « trésor » est presque sans valeur. Astri et Greta dépensent presque tout l’argent pour une chambre pour la nuit et un repas. Astri décide qu’elle ne reviendra pas pour Spinning Girl. Au lieu de cela, Astri et Greta se dirigent vers l’océan où ils voient le bateau se diriger vers l’Amérique. Ils mentent et volent pour monter à bord. Une fois sur le bateau, Astri a bientôt tellement le mal de mer qu’elle ne peut rien faire pendant des jours. Lorsqu’elle est rétablie, une maladie traverse l’équipage. Greta tombe bientôt malade et Astri sombre dans un rêve.

Dans le rêve, Astri se souvient de détails sur son passé. Elle se souvient d’avoir laissé sa sœur avec un troll. Astri rêve qu’elle prend un flacon du château du troll et commence à escalader une montagne. Elle rencontre un homme qui s’identifie comme son Seigneur, un autre qui s’identifie comme le Diable et un troisième qui s’identifie comme la Mort. Astri plaide pour la vie de Greta. La mort dit qu’à chaque fois qu’il s’assied à la tête d’une personne, sa mort est scellée. S’il est assis à leurs pieds, l’issue n’est pas certaine.

Quand Astri se réveille, la Mort sommeille à la tête de Greta. Elle fait tourner Greta de sorte que ses pieds soient pointés vers la mort. La mort est bouleversée d’avoir été trompée et prévoit de prendre Astri à la place. Astri demande la permission de réciter d’abord la prière du Seigneur, et la mort accepte. Elle s’endort avant de terminer la prière et sait qu’elle devra faire attention à ne jamais terminer la prière.

Alors que le navire s’approche de l’Amérique, Astri accepte de devenir femme de chambre au domicile d’un jeune ministre et de sa femme. Greta est recueillie par un forgeron qui a perdu sa femme et ses enfants pendant le voyage. Astri sait qu’elle devrait être heureuse pour elle et sa sœur, mais elle n’arrive pas à trouver ce bonheur.

Tout au long de l’histoire, Astri compare sa situation à divers contes de fées. Elle s’imagine qu’elle ressemble aux héroïnes des contes de fées. Elle en vient à se rendre compte qu’il y a des explications aux différents événements.