Out of Breath de Rebecca Donovan est l’histoire d’une jeune femme traumatisée par son passé. Emma Thomas est une étudiante de deuxième année à Stanford qui s’éloigne de la société parce qu’elle sent qu’elle cause des ravages dans la vie des autres. Elle a fui sa ville natale et son petit ami du lycée car elle pense que sa vie sera meilleure sans elle.
Emma Thomas est en proie à la culpabilité. Elle a été abusée émotionnellement par sa mère toute sa vie. Cela lui a fait croire qu’elle n’était pas aimée et qu’elle ne méritait l’amour de personne. Ses amis essaient de l’aider à surmonter ses sentiments de culpabilité, mais ne connaissent pas les circonstances qui l’ont amenée à fuir sa vie antérieure.
Emma est à Stanford depuis deux ans et est restée seule pendant tout ce temps. Ses colocataires l’aident à sortir et elle commence à boire. Emma n’a jamais bu d’alcool auparavant parce que sa mère est alcoolique. Elle l’utilise maintenant pour trouver le courage d’affronter les fêtes. L’alcool l’amène à faire des choses qu’elle ne ferait pas normalement.
Le suicide de sa mère laisse Emma très émue. Elle doit retourner dans sa ville natale pour les funérailles et voit Evan, son ancien petit ami. Il prend soin d’elle lorsqu’elle s’enivre à la veillée de sa mère. Emma a toujours des sentiments pour Evan, mais estime qu’elle n’est pas digne de lui. Evan se soucie toujours d’Emma et ne peut pas la laisser quitter sa vie une fois de plus. Il retourne en Californie avec elle et sa meilleure amie pour essayer de tourner la page. Au cours des deux dernières années, il a été misérable en essayant de l’oublier et de ne pas savoir pourquoi elle est partie.
Emma et Evan ravivent leur relation en Californie. Cependant, ils ne peuvent pas profiter de leur avenir jusqu’à ce qu’Emma fasse face à son passé et se rende compte qu’elle est une femme forte et intelligente qui mérite l’amour de quiconque. Emma a des secrets qu’elle craint de révéler à Evan. Elle croit que s’il sait qu’il ne voudra pas être avec elle. Sachant que la seule façon de se libérer du passé est de reconnaître ses erreurs, elle raconte à Evan comment elle a gardé secret un meurtre pour un ami. L’ami s’est récemment rendu et est maintenant en prison.
Evan a du mal à accepter cela, mais il aime Emma et est prêt à essayer de comprendre son raisonnement. Il se rend compte qu’elle a eu une enfance difficile et que ses sentiments de loyauté sont un peu faussés. Ensemble, ils affrontent les démons qui la tourmentent et commencent une nouvelle vie ensemble.