Staying Fat for Sarah Byrnes est un roman pour jeunes adultes de l’écrivain Chris Crutcher. Moby est une lycéenne dont la meilleure amie, Sarah Byrnes, a été hospitalisée parce qu’elle refuse de parler. Sarah Byrnes, une jeune femme défigurée par des brûlures qu’elle a subies à l’âge de trois ans, a toujours été une amie pour Moby même lorsque son excès de poids en a fait un paria à l’école. Maintenant, Sarah Byrnes a besoin que Moby soit sa force comme elle l’était au collège. Moby ne sait pas à qui faire confiance mais se tourne vers les personnes les plus improbables pour trouver un moyen de protéger son meilleur ami. Rester grosse pour Sarah Byrnes, c’est être un paria, une amitié et défendre ce qui est juste, même quand cela signifie trahir la confiance de celui qui a toujours été là.
Moby rend visite à Sarah Byrnes, sa meilleure amie, à l’hôpital où elle a été emmenée après avoir cessé de parler. Moby ne sait pas si Sarah Byrnes fait semblant mais est déterminé à faire tout ce qu’il peut pour qu’elle aille mieux. Moby voit Sarah Byrnes tous les jours, lui parlant de leurs escapades au collège alors qu’ils étaient tous les deux des parias torturés par des brutes qui semblaient s’intéresser particulièrement à eux deux. Moby et Sarah Byrnes ont créé un journal au collège appelé Crispy Pork Rinds. Le titre de l’article fait référence au visage et aux mains cicatrisés de Sarah Byrnes, à la suite de brûlures qu’elle a subies à l’âge de trois ans, et à l’excès de graisse corporelle de Moby. La première édition du journal ciblait un tyran en particulier, Dale Thornton. Dale a été puni à la suite de l’article, alors il s’en est pris à Moby pour se venger. Sarah Byrnes se rend compte que Dale a dû apprendre que Moby était l’auteur par l’intermédiaire du directeur de l’école, alors elle se lie d’amitié avec Dale pour présenter un destin uni contre le directeur avec les derniers numéros du journal.
Moby a été invitée à rejoindre l’équipe de natation à son entrée au lycée. Moby a commencé à perdre du poids mais avait peur que s’il devenait maigre, Sarah Byrnes supposerait qu’il ne voulait plus être son ami, alors il a commencé à manger plus pour rester gros pour elle. Finalement, Sarah Byrnes lui dit d’arrêter; cependant, pendant ce temps, Sarah Byrnes est devenue une amie plus proche de Dale. Dale et Sarah Byrnes ont un abus en commun; par conséquent, Sarah Byrnes a dit à Dale des choses qu’elle n’a jamais dites à Moby. En conséquence, Moby se tourne vers l’un de ses pires ennemis lorsque Sarah Byrnes est admise à l’hôpital pour tenter de l’aider. Moby utilise alors les informations que Dale lui a données pour forcer Sarah Byrnes à montrer que sa rupture avec la réalité est fausse.
Sarah Byrnes dit à Moby, à la fois en personne et dans une lettre, qu’elle a simulé son état mental afin de se donner le temps de réfléchir. Il s’avère que le père de Sarah Byrnes lui a causé des brûlures lors d’une bagarre avec sa mère et qu’il a continué à la maltraiter toute son enfance. Sarah Byrnes a remarqué que la cruauté de son père grandissait et a peur qu’il soit sur le point de faire quelque chose d’encore pire que les brûlures qu’il lui a infligées lorsqu’elle était enfant. Sarah Byrnes a d’abord pensé au suicide mais a ensuite décidé d’aller à l’hôpital pour trouver une autre solution. Sarah Byrnes supplie Moby de ne pas aller voir un adulte car elle sait qu’ils devront impliquer les services de protection de l’enfance. Cependant, Sarah Byrnes a peur que son témoignage contre son père ne se lève jamais devant le tribunal parce qu’elle était si jeune au moment des brûlures.
Moby se tourne vers son professeur et entraîneur de natation, Mme Lemry, malgré la promesse faite à Sarah Byrnes qu’il ne le dirait à personne. Mme Lemry dit qu’ils doivent retrouver la mère de Sarah Byrnes, la seule personne qui pourrait témoigner contre Virgil Byrnes devant le tribunal. Lorsque Sarah Byrnes apprend que Moby l’a dit à Mme Lemry, elle explose, révélant sa capacité à parler au personnel de l’hôpital. Sarah Byrnes est forcée de s’enfuir de l’hôpital pour que son père ne puisse pas la ramener à la maison. Sarah Byrnes va vivre avec Mme Lemry. Ensemble, Sarah Byrnes et Mme Lemry partent à la recherche de la mère de Sarah Byrnes à Reno, Nevada. Malheureusement, lorsqu’ils retrouvent la mère de Sarah Byrnes, celle-ci refuse de les aider.
Alors que Sarah Byrnes et Mme Lemry sont parties, Virgil Byrnes attaque Moby pour tenter de savoir où se trouve Sarah Byrnes. Moby est coupé au visage et le couteau est enfoncé dans son dos. Moby se tourne à nouveau vers Dale Thornton, qui lui procure une aide médicale et devient une sorte de héros dans les journaux. L’attaque de Moby donne à la police une raison d’arrêter Virgil, mais il a disparu. Désespérée, Sarah Byrnes décide de s’enfuir, mais Moby et Mme Lemry parviennent à l’arrêter. Finalement, Virgil Byrnes est arrêté et condamné, et condamné à vingt ans de prison. Sarah Byrnes est adoptée par Mme Lemry et son mari, lui donnant une seconde chance au bonheur dont elle a été trompée par ses parents biologiques.