Rester

Rester a lieu début 1972 à Pankot, en Inde. L’histoire commence et se termine avec la mort de l’un des personnages principaux, Tusker Smalley, suite à une crise cardiaque. Cela se produit peu de temps après qu’il ait reçu une lettre de son propriétaire, le propriétaire de l’hôtel adjacent. Entre les deux descriptions de cet événement, le lecteur fait la connaissance de Tusker, de sa femme Lucy et d’un assortiment de personnes dans leur vie et leurs souvenirs.

Lucy et Tusker sont mariés depuis 40 ans et ont passé tout ce temps en Inde, à l’exception d’un court voyage en Angleterre. Tusker était colonel dans l’armée britannique, contraint à une retraite anticipée lorsque l’Inde a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne et que l’armée britannique est rentrée chez elle. Il a choisi de « rester » ; d’abord pour aider à la transition indienne, plus tard dans une entreprise privée et enfin à la retraite. Lucy a d’abord accepté, mais n’a pas été consultée lors de la décision finale de rester en Inde après sa retraite. Elle n’est pas contente de rester après le départ de toutes les autres familles britanniques. Même si elle aime Tusker, elle se sent assez isolée et a peur de ce qui lui arrivera s’il meurt en premier.

Après s’être ouverte sur la mort de Tusker, l’histoire revient à la première crise cardiaque de Tusker environ trois mois plus tôt. Tusker est agité par l’état du jardin et estime que Mme Bhoolabhoy (leur propriétaire) ne respecte pas les termes de leur bail. Lucy est déterminée à ce que Tusker se rétablisse afin qu’elle ne soit pas laissée seule. Cela l’amène à conspirer avec Ibrahim, leur serviteur, pour embaucher un nouveau jardinier. Ils ont laissé croire à Tusker que Mme Bhoolabhoy avait embauché le jardinier, une tromperie à laquelle M. Bhoolabhoy participe.

Alors que Tusker se remet de sa première crise cardiaque, il remarque le nouveau jardinier, mais ne pose pas de questions. Tusker passe une grande partie de son temps à lire et à commenter une petite histoire de Pankot. Lucy semble se déplacer davantage dans le passé, revivant leurs voyages et des temps meilleurs.

Une lettre d’Angleterre renvoie Lucy dans le passé. Elle transmet une grande partie de l’histoire dans des conversations imaginaires avec un visiteur potentiel, David Turner, que le lecteur ne rencontre jamais. Grâce à ce mécanisme, les antécédents de Lucy et Tusker sont révélés ainsi que leurs sentiments, leurs peurs et leurs espoirs. Une grande partie du livre tourne autour des frustrations de Lucy à l’égard de Tusker, de leur manque actuel de fonds et de l’attitude de Tusker à l’égard du travail et de l’avancement qui les a placés dans cette situation. Lucy trouve le courage d’exiger de Tusker des comptes sur les revenus qu’elle aurait s’il mourait en premier. Cela conduit à ce qu’elle considère comme la première et la seule lettre d’amour qu’elle a reçue dans sa vie, donnée par Tusker juste la veille de sa mort. Cela confirme qu’elle aura peu de revenus et peu d’autres options que de rester. Il faut également beaucoup de temps pour comprendre comment les autres personnages perçoivent Lucy et Tusker.

M. Francis Bhoolabhoy est aussi différent de sa femme que Lucy l’est de Tusker. Il adore l’hôtel qu’il dirigeait avant d’épouser sa femme et se consacre à son travail à l’église. Francis et Tusker sont amis et passent souvent le lundi soir à « être conviviaux » pendant que Lucy va au cinéma et que Mme Bhoolabhoy joue au bridge. Pankot est son monde et il y est très heureux, même si ce monde commence à s’effondrer autour de lui au cours du livre. Mme Bhoolabhoy a initialement acheté l’hôtel dans le but d’entrer dans un consortium plus large et elle réussit dans ses efforts au cours de l’histoire. M. Bhoolabhoy est très contrarié par les changements probables, notamment par le fait de devoir écrire une lettre expulsant les Smalley de leur logement. Cette lettre est apparemment à l’origine de l’attaque mortelle de Tusker.

La fin du livre répète littéralement certains des premiers paragraphes, mais le lecteur sait désormais ce qui a conduit à la remise de la lettre fatidique et la réaction de Tusker à celle-ci.