L’histoire d’Immaculée Ilibagiza est celle de la terreur, de la perte et de la foi. Immaculée a eu une enfance heureuse. Elle a été élevée dans une famille catholique romaine très unie sur les magnifiques rives du lac Kivu. Les parents d’Immaculée, Rose et Leonard, étaient amoureux. Il y avait quatre enfants dans la famille, dont Immaculée était la fille unique. Enfant, elle a connu beaucoup de joie et était particulièrement proche de son frère Damascène. Immaculée se sentait aimée par sa famille, ses amis et sa communauté. Elle se déplaçait librement dans son village, Mataba, et avait de nombreuses amitiés. Immaculée était également dotée d’intelligence. Son intelligence a été encouragée par ses parents qui, en tant qu’enseignants, croyaient fermement à l’importance de l’éducation. Elle excellait scolairement et a reçu une excellente éducation. Elle a étudié localement à l’école de sa mère pendant ses années élémentaires. Plus tard, elle a fréquenté l’internat pour ses études secondaires et enfin à l’Université nationale de Butare.
Sa vie idyllique a été brisée en 1990 lorsque, lors de sa visite de vacances, Immaculée s’est retrouvée face à l’hostilité croissante entre les trois tribus du Rwanda. Ces tribus, les Hutus, les Tutsis et les Twa, avaient historiquement des relations pauvres. En 1990, l’animosité a culminé dans une guerre sanglante alors que les Hutus chassaient et tuaient près d’un million de Tutsis. L’Holocauste rwandais de 1990 l’a forcée à passer plus de trois mois dans la clandestinité. En tant que Tutsi, elle faisait partie des traqués. Les conditions qu’Immaculée et ses compagnons ont endurées pendant leur période de clandestinité étaient dures. Elle passait son temps dans un silence forcé et craignait pour sa vie. Elle était confinée dans une petite salle de bain à peine assez grande pour une personne, mais elle était remplie de huit femmes. Aussi difficiles que les conditions physiques aient pu être, l’angoisse mentale était pire. Pendant qu’elles se cachaient, les femmes pouvaient entendre et, dans une certaine mesure, voir ce qui se passait à l’extérieur de leur cachette. Ils ont été témoins des meurtres de nombreux Tutsis aux mains d’extrémistes Hutus.
L’horreur entourant Immaculée l’a motivée à chercher en elle-même. Pendant qu’elle se cachait, elle s’est concentrée sur sa foi et sur la construction de sa relation avec Dieu. Elle a prié pendant de nombreuses heures chaque jour et a eu des visions religieuses. Immaculée et ses compagnons ont finalement quitté leur cachette et traversé plusieurs camps militaires avant de retrouver la liberté. Immaculée attribue son espoir et sa survie à sa relation avec Dieu. Ce serait une réaction raisonnable d’exprimer de la peur, de la colère ou même de la haine. Pourtant, Immaculée a choisi une voie différente. Certains diront qu’Immaculée a fait l’impensable. Grâce à une foi renouvelée et approfondie, elle a réussi à pardonner aux tueurs qui ont ravagé son village et à créer un héritage de courage à suivre pour les autres.