Donald Trump et Volodymyr Zelensky envisagent un accord sur l’exploitation des ressources minières d’Ukraine, incluant des terres rares et d’autres minéraux critiques. Bien que le pays possède d’importantes réserves, l’extraction reste limitée en raison de l’accès complexe aux gisements, souvent sous contrôle russe. Les États-Unis montrent un intérêt croissant pour ces matières premières, mais l’Ukraine doit surmonter des défis financiers et techniques pour attirer des investisseurs et exploiter son potentiel minéral.
Le président américain Donald Trump évoque des ‘terres rares et d’autres ressources’ en ce qui concerne un potentiel accord sur les matières premières avec l’Ukraine. Mais quelles sont vraiment ces ressources, où se trouvent-elles, et comment Trump pourrait-il les exploiter ?
Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, est attendu à Washington ce vendredi, portant avec lui des ressources minérales d’une valeur inestimable, du moins dans un sens figuré. En effet, Trump et Zelensky envisagent de conclure un accord sur l’exploitation des ressources minières de l’Ukraine.
En parlant de cet accord, Trump a déclaré : ‘Cela pourrait être n’importe quoi, mais il s’agit de terres rares et d’autres éléments.’ Avant les élections américaines, Zelensky avait également suggéré qu’il pourrait utiliser ces ressources comme monnaie d’échange contre de l’aide occidentale.
Le ministère ukrainien des Ressources naturelles, ainsi que l’Institut de géologie, mettent en avant les impressionnantes réserves minérales du pays. Un document intitulé ‘Opportunités d’investissement dans l’exploitation minière’ affirme que l’Ukraine a tout le nécessaire pour devenir un acteur clé dans l’approvisionnement en matières premières critiques pour l’industrie mondiale.
Des ressources essentielles pour l’industrie moderne
Récemment, des médias ont exprimé des doutes sur la véritable ampleur des ressources critiques que possède l’Ukraine, comme le suggère Trump. Carsten Drebenstedt, ingénieur minier, souligne qu’il est crucial de faire la différence entre le potentiel et l’extraction réelle. ‘Étant donné la structure géologique de l’Ukraine et sa taille, il existe effectivement un potentiel de gisements considérable,’ explique le professeur de l’Université des mines de Freiberg.
Selon des sources ukrainiennes, le pays possède 22 des 34 minéraux jugés critiques par l’Union européenne. Des éléments comme le graphite, le lithium, le titane, le béryllium et l’uranium sont mis en avant, car ils sont essentiels dans la fabrication de batteries de smartphones, dans l’aéronautique, et même dans les dispositifs médicaux.
En outre, l’Ukraine abrite également des gisements de terres rares. Le tantale et le niobium, par exemple, sont actuellement extraits en tant que sous-produits, et le tantale est principalement utilisé dans l’électronique, ce qui le rend indispensable pour les téléphones, les voitures et les fusées. Néanmoins, l’exploitation commerciale de ces ressources est encore à l’étape de projet.
Une richesse minérale sous-exploitée
Malgré le potentiel présent, l’extraction en Ukraine reste très limitée, selon Drebenstedt, ce qui pourrait indiquer que l’accès aux gisements est complexe. Durant l’ère soviétique, la demande pour ces matières premières n’était pas encore d’actualité. Cependant, la demande a fortement augmenté ces dernières années pour des métaux tels que le lithium, le cobalt et le nickel. Drebenstedt se souvient qu’en 2010, une véritable course pour ces ressources rares avait déjà commencé, mais l’Ukraine ne jouait pas un rôle central à ce moment-là.
Avant même les exigences de Trump, l’Ukraine cherchait déjà des investisseurs pour l’exploitation coûteuse de ses ressources. Actuellement, 25 licences minières sont disponibles sur le site de l’institut ukrainien de géologie, certaines ayant déjà été attribuées. Par exemple, l’accès à un gisement d’or à Dnipropetrovsk est cinq fois plus grand que le Tiergarten de Berlin. D’autres licences, comme celle pour l’exploration des gisements de titane à Kharkiv, sont prêtes à être mises aux enchères.
De plus, une étude réalisée par des chercheurs ukraino-français révèle que l’Ukraine détient les plus grands gisements de titane, de manganèse et de lithium en Europe. Cependant, les conflits en cours ont entravé l’exploitation de ces ressources. Isabel Al-Dhahir, analyste économique chez GlobalData, souligne que les réserves de lithium pourraient avoir été cruciales pour l’UE, mais de nombreuses entreprises ont suspendu leurs projets d’exploration en raison de l’invasion russe.
Les terres rares sous contrôle russe
Cette vitrine de ressources a suscité des convoitises, et certains observateurs estiment que l’invasion de la Russie pourrait avoir été motivée par l’abondance de ressources minérales en Ukraine. Les États-Unis commencent également à manifester un intérêt pour ces matières premières, et un potentiel accord entre Trump et Zelensky pourrait transformer la politique minière ukrainienne.
Un aspect clé de cette dynamique est le contrôle sur les zones où se trouvent les ressources. La majorité des terres rares en Ukraine est située dans des régions sous contrôle russe, note Peter Buchholz, directeur de l’Institut fédéral allemand des géosciences et des ressources. Il estime que les États-Unis s’intéressent surtout aux matières premières critiques en général.
L’Ukraine se divise en quatre grandes provinces géologiques : Le Bouclier ukrainien, qui se trouve au centre et au sud, renferme du fer, du titane, de l’uranium, du lithium, du graphite et diverses terres rares. Le Donbass, au sud-ouest, est partiellement occupé par la Russie. La plaine du Dnipro, au nord-est, contient du pétrole, du gaz, du charbon, du sel, du cuivre et du mercure. La Plaque podolienne et la chaîne des Carpates, à l’ouest et au sud, sont riches en charbon, soufre, phosphates, polymétaux, mercure et zéolites. Enfin, dans le bassin de la mer Noire, on trouve également du manganèse, du charbon et de la bauxite.
Pour extraire ces ressources, Drebenstedt souligne qu’il faut trois éléments : des financements, une expertise en exploitation minière et des permis. Selon lui, l’Ukraine souffre principalement d’un manque de ressources financières et de savoir-faire. Bien que le potentiel soit là, les investisseurs doivent être prêts à s’engager sur le long terme.