Résidence pour personnes âgées : le choix de ne pas avoir d’enfants se répercute tout au long de la vie

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Bien que l’auteure de l’île de Vancouver, Maria Coffey, ait pris cette décision plusieurs décennies plus tard, le choix de ne pas avoir d’enfants se répercute toujours dans sa vie.

Dans ses nouveaux mémoires, Au lieu de cela : naviguer dans les aventures d’une vie sans enfant (Rocky Mountain Books, 2023), Coffey partage ce que cela signifie d’être une femme d’une soixantaine d’années qui a emprunté un chemin de vie différent et se demande si c’était le bon. après tout.

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Le livre est un mémoire honnête et engageant sur les choix de vie racontés du point de vue d’une personne âgée, et je ne m’en lasse pas. Mais que vous ayez ou non eu peur d’avoir des enfants, il y a de fortes chances que votre vie ait été marquée par son lot de décisions irrévocables. Au lieu de cela, il propose un modèle pour examiner sa propre histoire.

Le livre de Coffey discute franchement des conséquences de l’absence d’enfant, notamment de ce que signifie être en décalage avec ses pairs et, dans son cas, de ce que cela fait d’être une déception pour sa propre mère.

« Je pense que beaucoup de gens sont élevés dans l’idée qu’avoir des enfants est notre destin biologique », m’a dit Coffey lors d’un appel téléphonique depuis la Catalogne, où elle et son mari, Dag Goering, vivent lorsqu’ils ne sont pas à Victoria pour courir. une agence de voyage appelée Hidden Places.

Mais Coffey ne ressentait pas cela.

« Je ne voulais pas avoir la vie que ma mère voulait pour moi, une vie stable et sûre, un régime de retraite et un emploi stable. Je savais que je voulais un autre genre de vie.

Né en Angleterre de parents catholiques irlandais de la classe ouvrière, Coffey était un enfant agité qui aspirait à l’aventure. Avec le recul, elle constate que deux expériences en tant que jeune adulte l’ont aidée à s’éloigner de la procréation.

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Coffey a failli se noyer au début de la vingtaine, ce qui a déclenché l’urgence de vivre pleinement et de faire ce qu’elle voulait sans se soucier des attentes des autres. Plus tard, un autre événement bouleversant s’est produit : le premier véritable amour de Coffey est décédé dans un accident d’alpinisme. Cela servait à lier l’amour à la perte dans son esprit.

À la recherche de son propre destin, Coffey a fui vers la côte ouest du Canada alors qu’elle avait la trentaine, où elle a rencontré son mari dans la petite ville de Nanaimo. Tous deux se sont lancés dans une vie de voyages internationaux – écrivant des livres, prenant des photos, et occupant divers emplois en cours de route. Souvent, elle se sentait comme une curiosité pour les autres qui ne pouvaient pas comprendre sa décision de ne pas avoir d’enfants (y compris, occasionnellement, son propre mari qui a lutté pendant un certain temps pour ne pas avoir de famille).

« Lorsque je voyageais beaucoup dans des endroits éloignés, c’est à ce moment-là que je me sentais un peu bizarre dans des communautés où le choix sans enfants est complètement inconcevable », se souvient-elle. « Plus tard… les questions seraient : as-tu eu des enfants ? Avez-vous des petits-enfants ? Et il y aurait une grande perplexité.

Coffey ne nie pas qu’elle était parfois elle-même perplexe devant ce que la vie lui réservait. Lors d’un voyage au Vietnam, Coffey a rencontré et a essayé d’aider une petite fille nommée Bac qui vivait dans la rue. Elle s’est retrouvée « aveuglée » par l’amour pour l’enfant. Au fil du temps, Coffey apprend que ne pas avoir d’enfant ne protège pas contre la perte émotionnelle.

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Une autre vérité que Coffey révèle dans son livre est que même lorsque vous faites le choix qui vous convient, cela ne signifie pas que vous ne pensez jamais au chemin que vous n’avez pas pris. Quel que soit le choix, qu’il s’agisse de choisir une carrière particulière ou de vivre dans une ville plutôt qu’une autre, il y a toujours la question du « et si » – ce que Coffey appelle « la curiosité contrefactuelle ».

De tels tiraillements peuvent déclencher la peur et le doute de soi. Lorsque son mari est victime d’un grave accident de vélo, Coffey se retrouve à penser que cela aurait été un réconfort d’avoir un enfant avec Dag – un sentiment dont ils ont longuement discuté.

« J’ai dit à Dag : « Pensez-vous que cela rendrait la vieillesse plus facile et plus supportable si nous avions des enfants ? Et il a dit : « Je suppose que c’est comme envoyer une fusée dans le futur avec un peu de vous attaché. » Dans un sens, on ne meurt pas vraiment », explique Coffey, aujourd’hui âgé de 71 ans.

Coffey a encore peur de temps en temps alors que le couple continue de vivre une vie riche, mais itinérante. Les choses vont bien maintenant, mais qu’en sera-t-il plus tard ? Se retrouvera-t-elle vieille et seule, sans personne pour l’aider ? Regrettera-t-elle, un jour, de ne pas avoir eu de bébé ? « Je dis souvent que lorsque les jeunes femmes me posent la question (du bébé), je dis que c’est un risque. Ne pas avoir d’enfant est un risque, avoir un enfant est un risque. La vie est un risque.

« Je connais des gens dont les enfants sont morts et c’est le pire. J’ai des amis dans la soixantaine dont les enfants adultes déménagent à l’autre bout du monde comme moi. Je les vois lutter avec ça, tout comme ma mère a eu du mal avec ça.

«Il y a tellement de chagrins potentiels», déclare Coffey.

On a l’impression que les avantages et les inconvénients présentés par Rather se sont équilibrés pour Coffey et qu’il y a quelque chose d’inspirant dans ce voyage.

« Il vous suffit de suivre votre cœur », tel est son conseil à chacun d’entre nous.

« Peu importe ce qui vous attire, allez vers cela. »

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