La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McGregor, Jon. Réservoir 13. Catapulte, 2017.
Le roman se déroule sur une période de 13 ans, chaque chapitre s’étalant sur un an. Le roman se déroule dans une seule ville sans nom de la campagne anglaise. L’histoire s’ouvre en janvier. Une jeune fille de 13 ans, Rebecca Shaw, a disparu. Elle et ses parents visitaient la ville depuis Londres. Rebecca n’est pas retrouvée, mais son dossier reste ouvert. Su Cooper, une résidente locale, donne naissance à des jumeaux. Su travaille pour la BBC et son mari Austin est rédacteur en chef du journal local. Les amis adolescents James, Lynsey, Sophie et Deepak recherchent Rebecca mais ne la trouvent pas. Deepak et sa famille finissent par déménager après que le père de Deepak ait trouvé un emploi ailleurs. Le fermier local Will Gordon commence à sortir avec l’enseignante locale, Miss Carter. L’homme d’affaires itinérant Richard Clark vient en ville pour voir sa mère malade et rend visite à son ancienne amie d’école Cathy Harris.
Martin Fowler et Ruth Fowler sont mariés et dirigent ensemble la boucherie locale. Cependant, la boutique finit par fermer et Ruth quitte Martin environ deux ans après le début du roman. Ruth déménage dans une ville voisine pour ouvrir un magasin d’aliments biologiques. Le père de Will Jackson est partiellement paralysé suite à un accident vasculaire cérébral. Will épouse Claire, la mère d’un enfant qu’ils ont eu hors mariage des années auparavant. Susanna Wright et son fils Rohan déménagent en ville pour échapper au mari violent de Susanna. Susanna est professeur de yoga et Rohan se lie d’amitié avec James, Lynsey et Sophie. James et Sophie commencent à sortir ensemble, et Rohan et Lynsey commencent à sortir ensemble, mais ces relations amoureuses se terminent rapidement.
Cathy Harris promène régulièrement le chien Nelson de M. Wilson, car M. Wilson a besoin d’une arthroplastie de la hanche. Richard Clark continue de rendre visite à Cathy Harris chaque fois qu’il est en ville. James et Lynsey commencent à sortir ensemble, mais leur relation devient rapidement plus sérieuse qu’ils ne l’avaient initialement prévu, ce qui les rend tous les deux anxieux. James, Sophie, Rohan et Lynsey obtiennent leur diplôme d’études secondaires et s’inscrivent dans différentes universités. James et Sophie mettent fin à l’aspect romantique de leur relation. Les résultats scolaires de Sophie au cours de sa première année d’université sont assez médiocres. Susanna Wright ouvre une petite boutique de cadeaux.
L’un des habitants de la ville est une mère célibataire nommée Irène. Elle travaille au pub local et son fils Andrew semble avoir des problèmes de socialisation. Il a également un caractère colérique, d’autant plus qu’il se rapproche de l’adolescence. Martin Fowler, qui travaille maintenant au comptoir des viandes du supermarché local, se lie d’amitié avec deux anciens détenus qui viennent en ville : Ray et Flint. Ray et Flint sont bientôt arrêtés dans le cadre d’une série de cambriolages. La côtelette de Susanna ne se porte pas bien. Jones, le concierge de l’école, est arrêté pour possession de pornographie juvénile et condamné à 18 mois de prison. Il est libéré plus tôt que prévu et des tensions règnent dans la ville lorsqu’il rentre chez lui.
James, Rohan et Lynsey retournent en ville après avoir terminé leurs études universitaires. Sophie, qui a abandonné ses études universitaires, a déménagé après s’être vu proposer un emploi dans les médias pour une entreprise. Rohan finit également par déménager après avoir trouvé un emploi. James s’intéresse beaucoup à l’escalade et Lynsey tient un bar au pub local. Elle finit par épouser un homme plus âgé qui travaille pour l’entreprise de carrière locale. Pendant ce temps, Andrew, le fils d’Irène, devient de plus en plus agressif à mesure qu’il grandit et il commence à battre Irène. Irène l’envoie finalement vivre dans des logements séparés. La mère de Richard Clark meurt finalement et il entretient une relation amoureuse avec Cathy Harris, mais elle le repousse finalement.