Feuilleter ces trésors peut donner la chair de poule
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Se rapprocher de l’une des grandes icônes de la civilisation occidentale – l’Acropole, le château de Versailles, le Colisée – peut être le point culminant d’un voyage en Europe.
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Mais ne négligez pas les « petites » réalisations de l’Europe. De nombreuses contributions culturelles durables de l’Europe sont capturées sur des feuilles poussiéreuses de vélin ou de parchemin. Feuilleter ces trésors littéraires dans les musées et les bibliothèques peut donner la chair de poule.
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Londres
La British Library est vaste, mais ses bibliothécaires ont réussi à rassembler tout ce qui compte vraiment dans une exposition de deux salles intitulée « Les trésors ». Les premières Bibles, un premier folio des œuvres de Shakespeare, les Aventures d’Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll, la Magna Carta et les paroles des Beatles (gribouillées au dos d’une carte de vœux) rivalisent pour attirer votre attention. Entouré de cette générosité, il est clair que l’Empire britannique a construit certains de ses plus grands monuments en papier.
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Les fans peuvent rendre hommage aux maîtres littéraires britanniques dans le coin des poètes de l’abbaye de Westminster. Geoffrey Chaucer fut le premier grand écrivain à être enterré ici (en 1400). Parmi les personnes enterrées à proximité figurent Charles Dickens, Robert Browning, Thomas Hardy, Alfred Tennyson et Edmund Spenser.
Prague
Compte tenu de leur culture imaginative, parfois fantaisiste, il n’est pas surprenant que les Tchèques aient produit des écrivains remarquablement intelligents. Franz Kafka, originaire de Prague, a écrit sa célèbre Métamorphose (argumentaire : L’homme se réveille en cafard) dans un appartement de la vieille ville surplombant la rivière Vltava. Ce bâtiment a été détruit en 1945, mais les fans peuvent aujourd’hui visiter le musée Franz Kafka (bon même pour ceux qui ne le connaissent pas grand-chose) et le Franz Kafka Society Center (librairie et centre qui lui est consacré).
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Ironiquement, jusqu’à récemment, de nombreux Tchèques ne connaissaient pas très bien Kafka, un juif qui écrivait en allemand. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses écrits furent interdits lorsque les Allemands occupèrent la ville et, après la guerre, son travail fut entraîné dans une vague de sentiment anti-allemand. Le régime communiste qui a suivi n’a guère eu d’utilité pour lui non plus. Les locaux ont commencé à le prendre plus au sérieux après la Révolution de velours de 1989, lorsque des touristes du monde entier ont commencé à porter des T-shirts Kafka.
Edinbourg
La vie et la littérature de la sainte trinité écossaise – Robert Burns, Sir Walter Scott et Robert Louis Stevenson – sont au centre du Writers’ Museum d’Édimbourg. Burns était le barde écossais, vantant sa terre natale dans la poésie. Stevenson a remué l’âme écossaise avec des classiques évocateurs comme Kidnapped et Treasure Island. Scott – qui a écrit les romans historiques Ivanhoe et Rob Roy – a ravivé la fierté de ses compatriotes pour la culture des Highlands et la langue gaélique.
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Avec des expositions mêlant éditions originales et objets personnels (pipe de Scott, bureau de Burns), le musée offre une vision intime des maîtres. Pour revivre toute l’histoire, poursuivez votre visite de musée avec le populaire Literary Pub Tour d’Édimbourg : une sorte de représentation théâtrale ambulante, dans et entre trois ou quatre pubs, où des acteurs débattent avec humour de leurs points de vue sur les grands littéraires écossais.
Paris
L’histoire d’amour des Européens avec les livres est joliment démontrée par les étals de livres en métal vert qui bordent la rive gauche de la Seine. Les bouquinistes, appelés bouquinistes, sont incontournables à Paris depuis le milieu des années 1500, lorsque ces boutiques et étals bordaient la plupart des ponts de Paris. (Les affaires ont explosé après la Révolution, lorsque des bibliothèques entières ont été « libérées » des riches nobles.)
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Un autre point de repère pour les écrivains est la librairie Shakespeare and Company. Fondée en 1919 par l’Américaine libre-penseuse Sylvia Beach, la boutique originale de la rue de l’Odéon était un lieu de rencontre pour l’élite littéraire expatriée de Paris. Ernest Hemingway empruntait régulièrement des livres au magasin. Lorsque James Joyce a eu du mal à trouver un éditeur pour son désormais classique Ulysse, Beach l’a publié. Alors que les nazis ont fermé le magasin en 1941, son incarnation d’après-guerre près des rives de la Seine perpétue la tradition de Beach en soutenant les écrivains en difficulté.
Dublin
De tous les endroits où j’ai voyagé en Europe, l’Irlande excelle dans la passion littéraire. Au tournant du XXe siècle, Dublin a produit certains des plus grands écrivains du monde. Oscar Wilde a séduit la Grande-Bretagne avec son esprit vif et ses satires intelligentes de la société victorienne de la classe supérieure. William Butler Yeats a remporté un prix Nobel pour ses poèmes et pièces de théâtre sur le thème irlandais. Le plus inventif de tous, peut-être, fut James Joyce, qui captura l’éclair littéraire dans une bouteille lorsqu’il se concentra sur le côté le plus miteux de Dublin dans son courant de conscience Ulysse.
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Pour une dose de bière irlandaise pleine d’esprit (et de bière en plus), rejoignez le Dublin Literary Pub Crawl. Deux acteurs emmènent une quarantaine de touristes en promenade, s’arrêtent dans quatre pubs et, avec une plaisanterie astucieuse (amusement et conversation), introduisent le langage de Joyce, O’Casey et Yeats.
Mais pour découvrir le don irlandais du bavardage dans sa plus haute forme, offrez-vous une soirée au Abbey Theatre. Fondé par Yeats pour porter sur scène les « émotions les plus profondes de l’Irlande », le théâtre fait la promotion des écrivains et artistes irlandais depuis plus de cent ans.
Il n’est pas exagéré de dire que les documents littéraires européens ont changé le cours de l’histoire. Des pubs aux musées en passant par les bibliothèques, si vous décidez de cibler la culture littéraire de l’Europe, le continent tout entier peut être une bonne lecture.
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