Réponse immunitaire

Le système immunitaire protège le corps contre les substances potentiellement nocives en reconnaissant et en réagissant aux antigènes. Les antigènes sont des substances (généralement des protéines) à la surface des cellules, des virus, des champignons ou des bactéries. Les substances non vivantes telles que les toxines, les produits chimiques, les médicaments et les particules étrangères (telles qu’un éclat) peuvent également être des antigènes. Le système immunitaire reconnaît et détruit, ou essaie de détruire, les substances qui contiennent des antigènes.

Les cellules de votre corps contiennent des protéines qui sont des antigènes. Ceux-ci comprennent un groupe d’antigènes appelés antigènes HLA. Votre système immunitaire apprend à considérer ces antigènes comme normaux et ne réagit généralement pas contre eux.

L’IMMUNITÉ INNÉE

L’immunité innée ou non spécifique est le système de défense avec lequel vous êtes né. Il vous protège contre tous les antigènes. L’immunité innée implique des barrières qui empêchent les substances nocives de pénétrer dans votre corps. Ces barrières forment la première ligne de défense de la réponse immunitaire. Voici des exemples d’immunité innée :

• Réflexe de toux
• Enzymes dans les larmes et les huiles de la peau
• Le mucus, qui piège les bactéries et les petites particules
• La peau
• Acide gastrique

L’immunité innée se présente également sous une forme chimique protéique, appelée immunité humorale innée. Les exemples incluent le système du complément du corps et des substances appelées interféron et interleukine-1 (qui provoque de la fièvre).

Si un antigène franchit ces barrières, il est attaqué et détruit par d’autres parties du système immunitaire.

L’IMMUNITÉ ACQUISE

L’immunité acquise est une immunité qui se développe avec l’exposition à divers antigènes. Votre système immunitaire construit une défense contre cet antigène spécifique.

IMMUNITÉ PASSIVE

L’immunité passive est due aux anticorps qui sont produits dans un corps autre que le vôtre. Les nourrissons ont une immunité passive car ils naissent avec des anticorps qui sont transférés par le placenta de leur mère. Ces anticorps disparaissent entre 6 et 12 mois.

L’immunisation passive peut également être due à l’injection d’antisérum, qui contient des anticorps formés par une autre personne ou un autre animal. Il offre une protection immédiate contre un antigène, mais n’offre pas une protection durable. Les immunoglobulines sériques (administrées en cas d’exposition à l’hépatite) et l’antitoxine tétanique sont des exemples d’immunisation passive.

COMPOSANTS SANGUINS

Le système immunitaire comprend certains types de globules blancs. Il comprend également des produits chimiques et des protéines dans le sang, tels que les anticorps, les protéines du complément et l’interféron. Certains d’entre eux attaquent directement les substances étrangères dans le corps, et d’autres travaillent ensemble pour aider les cellules du système immunitaire.

Les lymphocytes sont un type de globule blanc. Il existe des lymphocytes de type B et T.

• Les lymphocytes B deviennent des cellules qui produisent des anticorps. Les anticorps se fixent à un antigène spécifique et permettent aux cellules immunitaires de détruire plus facilement l’antigène.
• Les lymphocytes T attaquent directement les antigènes et aident à contrôler la réponse immunitaire. Ils libèrent également des produits chimiques, appelés cytokines, qui contrôlent l’ensemble de la réponse immunitaire.

Au fur et à mesure que les lymphocytes se développent, ils apprennent normalement à faire la différence entre vos propres tissus corporels et des substances qui ne se trouvent normalement pas dans votre corps. Une fois que les cellules B et les cellules T sont formées, quelques-unes de ces cellules se multiplieront et fourniront de la « mémoire » à votre système immunitaire. Cela permet à votre système immunitaire de réagir plus rapidement et plus efficacement la prochaine fois que vous serez exposé au même antigène. Dans de nombreux cas, cela vous évitera de tomber malade. Par exemple, une personne qui a eu la varicelle ou qui a été immunisée contre la varicelle est immunisée contre la varicelle à nouveau.

INFLAMMATION

La réponse inflammatoire (inflammation) se produit lorsque les tissus sont lésés par des bactéries, un traumatisme, des toxines, la chaleur ou toute autre cause. Les cellules endommagées libèrent des produits chimiques, notamment de l’histamine, de la bradykinine et des prostaglandines. Ces produits chimiques provoquent une fuite de liquide dans les vaisseaux sanguins, provoquant un gonflement. Cela aide à isoler la substance étrangère d’un contact ultérieur avec les tissus corporels.

Les produits chimiques attirent également les globules blancs appelés phagocytes qui « mangent » les germes et les cellules mortes ou endommagées. Ce processus est appelé phagocytose. Les phagocytes finissent par mourir. Le pus est formé à partir d’une collection de tissus morts, de bactéries mortes et de phagocytes vivants et morts.

TROUBLES ET ALLERGIES DU SYSTÈME IMMUNITAIRE

Les troubles du système immunitaire surviennent lorsque la réponse immunitaire est dirigée contre les tissus corporels, est excessive ou fait défaut. Les allergies impliquent une réponse immunitaire à une substance que le corps de la plupart des gens perçoit comme inoffensive.

IMMUNISATION

La vaccination (immunisation) est un moyen de déclencher la réponse immunitaire. De petites doses d’un antigène, comme des virus vivants morts ou affaiblis, sont administrées pour activer la « mémoire » du système immunitaire (cellules B activées et cellules T sensibilisées). La mémoire permet à votre corps de réagir rapidement et efficacement aux expositions futures.

COMPLICATIONS DUES À UNE RÉPONSE IMMUNITAIRE MODIFIÉE

Une réponse immunitaire efficace protège contre de nombreuses maladies et troubles. Une réponse immunitaire inefficace permet aux maladies de se développer. Trop, trop peu ou une mauvaise réponse immunitaire provoque des troubles du système immunitaire. Une réponse immunitaire hyperactive peut conduire au développement de maladies auto-immunes, dans lesquelles des anticorps se forment contre les propres tissus du corps.

Les complications des réponses immunitaires altérées comprennent :

• Allergie ou hypersensibilité
• Anaphylaxie, une réaction allergique potentiellement mortelle
• Troubles auto-immuns
• La maladie du greffon contre l’hôte, une complication d’une greffe de moelle osseuse
• Troubles de l’immunodéficience
• Maladie du sérum
• Rejet de greffe

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