Repêchage de la LNH : les Flames de Calgary prendront-ils le fils de Jarome Iginla au 9e rang ?

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Vingt-neuf ans après avoir été lui-même sélectionné au premier tour, Jarome Iginla apprend à gérer le stress des pères le jour du repêchage.

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« Je serai nerveux quand cela arrivera », a déclaré le père de Tij Iginla, l’attaquant des Rockets de Kelowna qui devrait être l’un des premiers choix vendredi lorsque le repêchage de la LNH débutera à Las Vegas. « Il s’agira pour nous de vouloir que tout se passe bien pour Tij et de simplement être dans cette atmosphère.

« J’étais tellement nerveux pour mon repêchage. Je ne pouvais pas parler. L’année de la draft, j’avais grimpé et descendu dans le classement et je ne savais pas où j’allais finir. Tij a commencé un peu plus bas et c’était amusant de le voir monter. Qui sait comment cela se terminera ou quelle équipe, mais nous sommes impatients de voir quelle équipe ce sera. »

Après une saison régulière de 33 buts et avoir aidé les Blazers de Kamloops à remporter le championnat national de la Coupe Memorial à domicile ce printemps-là, Jarome a été le 11e choix du repêchage de 1995. Il est facile d’oublier que ce sont les Stars de Dallas qui l’ont sélectionné, puisque ses droits ont été échangés aux Flames de Calgary en décembre suivant, dans le cadre de l’échange de Joe Nieuwendyk, le nom d’Iginla est devenu synonyme des Flames.

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Il a joué 16 de ses 20 saisons dans la LNH avec Calgary et est le meneur de tous les temps de la franchise en matchs de saison régulière joués (1 219), en buts (525) et en points (1 095) — et les trois avec une marge importante. Les Flames ont retiré son maillot en 2019 et il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey l’année suivante.

Jarome, 46 ans, est entraîneur à la Rink Hockey Academy de Kelowna ces jours-ci, mais l’été dernier, il a également signé pour devenir conseiller spécial du directeur général des Flames, Craig Conroy. Et c’est encore une autre couche de cette histoire.

Les Flames ont le neuvième choix au total vendredi. Elite Prospects place Tij, 17 ans, à la 9e place avec son classement consolidé, qui est un regroupement des prédictions de divers experts.

Tij, qui a inscrit 47 buts et 84 points en 64 matchs de saison régulière dans la WHL avec les Rockets, puis neuf buts et 15 points en 11 matchs éliminatoires, est au 6e rang des choix de pré-repêchage des espoirs d’élite. Parmi les autres, Bob McKenzie de TSN le place au 10e rang et Craig Button de TSN le place au 3e rang. C’est un tireur gaucher de 6 pieds et 192 livres qui a joué principalement sur l’aile avec Kelowna, mais qui a également de l’expérience au centre. .

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« Où qu’il soit repêché, il y aura tellement de points positifs et c’est sur cela que nous allons nous concentrer », a déclaré Jarome. « Si c’était Calgary — et je ne sais pas si ce sera le cas ou non — ce serait beaucoup de bonnes choses. C’est une base de fans passionnés. J’ai adoré vivre là-bas. Ma femme adorait y vivre. Tant de belles choses. Mais il y a tellement de bonnes choses dans chaque organisation de la LNH.

« Une fois que vous avez votre équipe, vous vous concentrez sur ces éléments et vous travaillez pour vous améliorer. Il se mettra la pression, où que ce soit. Il veut être bon. Il veut jouer. Il veut apporter sa contribution. Il veut être un joueur. Ce n’est pas comme s’il allait aller quelque part et se détendre. »

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Jarome dit qu’il aide les Flames dans diverses facettes, y compris le dépistage, mais maintient qu’il reste à l’écart des discussions sur ce choix de première ronde et son fils. Il a déclaré qu’il commencerait la journée de repêchage dans les tribunes avec Tij et le reste de leur famille et amis plutôt que d’être à la table des Flames.

« Les gens me demandent tout le temps si je sais où il va. Je ne sais pas », a déclaré Jarome. « Je ne sais pas si ça fonctionne comme ça. Je ne sais pas si les gens le disent aux gens. La seule personne qui pourrait le savoir est Macklin Celebrini (le premier choix projeté de San Jose). Sinon, je ne pense pas que quiconque connaisse l’un d’eux. »

Il y aura une pression sur les Flames de la part de leurs fans pour sélectionner Tij s’il est toujours disponible. S’il est sélectionné par les Flames, Tij sera un point focal encore plus important que votre premier tour standard pour les supporters du club.

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Ce ne serait pas un phénomène totalement inconnu pour lui. Comme Jarome le souligne, les descendants d’anciens joueurs de la LNH ont des yeux supplémentaires et des attentes supplémentaires dans les rangs. Tij est le milieu de trois frères et sœurs qui jouent au hockey, flanqué de Jade, 19 ans, une ailière qui a joué pour l’équipe canadienne féminine des moins de 18 ans il y a quelques saisons et qui a été la meilleure buteuse des Bears de l’Université Brown la campagne dernière, et Joe , 15 ans, un attaquant qui a été un choix de première ronde lors du repêchage 2023 de la WHL par les Oil Kings d’Edmonton.

« La pression est quelque chose pour tous les joueurs, dans tous les sports. Vous ressentez de la pression et cela vous aide à grandir, vous en tirez des leçons et vous devez la gérer », a ajouté Jarome.

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L’entraîneur des Rockets, Kris Mallette, a déclaré à Postmedia en mars que celui qui repêchera Tij « obtiendra un joueur auquel vous direz ce qu’il doit faire pour arriver dans la LNH et il fera ce qu’il peut pour y arriver le plus rapidement possible.

« Le joueur que vous voyez dans les matchs est le même que celui que vous voyez tous les jours. Son moteur ne s’arrête jamais », a poursuivi Mallet. « Il travaille extrêmement dur. Il est extrêmement dévoué. Il est déjà un tireur d’élite, mais il doit beaucoup à son éthique de travail. »

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