En décembre, Samantha Tookey se remémore la perte de son mari, Michael, décédé d’un cancer de l’œsophage en 2020. Alors qu’un défilé de tracteurs illuminés rend hommage à son époux, elle partage son chagrin et met en garde contre l’importance de consulter un médecin pour des symptômes digestifs persistants, témoignant de leur histoire et des signes préoccupants qu’elle a ignorés. Son message est clair : ne pas négliger les problèmes de santé peut avoir des conséquences tragiques.
Alors que des tracteurs illuminés de motifs festifs paradent dans son village en ce mois de décembre, Samantha Tookey ressent une douleur profonde face à la perte qui l’accompagne chaque jour.
En tête de ce défilé se trouve le tracteur rouge de son mari décédé, Michael, un hommage à cet agriculteur et entrepreneur qui nous a quittés en 2020, à seulement 46 ans.
Michael souffrait d’un cancer de l’œsophage, une forme rare et dévastatrice de la maladie touchant le tube digestif.
Samantha est convaincue que si Michael avait sollicité de l’aide plus tôt pour ses problèmes digestifs, il aurait pu être présent pour célébrer le 16ème anniversaire de leur fils, William, ce jour de Noël.
À la place, elle porte le poids de l’instant où elle a dû annoncer à William et à sa fille Rosanna que leur père ne reviendrait plus.
Elle se souvient : « L’une des choses les plus douloureuses dans ma vie, hormis la perte de Michael, a été de rentrer chez moi et d’annoncer à mes enfants que leur père était décédé. Les cris et l’expression sur leurs visages restent gravés dans ma mémoire. »
Elle ajoute : « Si quelqu’un pouvait vivre ce moment ou en être témoin, il irait immédiatement consulter un médecin s’il avait le moindre doute sur sa santé. »
Alors que beaucoup savourent des plats riches pendant les fêtes, Samantha met en garde ceux qui souffrent d’indigestion ou de reflux persistants : il est crucial de demander un avis médical.
Son message est sans ambiguïté : « Si l’indigestion devient récurrente, il est impératif de consulter un professionnel de santé. »
« Si vous avez un proche qui souffre de brûlures d’estomac fréquentes et qui utilise régulièrement des antiacides, n’hésitez pas à intervenir et à veiller à ce qu’il consulte un médecin. »
Samantha a rencontré Michael en 2002, peu après avoir emménagé près d’une ferme où il travaillait à temps partiel dans le comté de Durham.
À cette époque, il gardait toujours des comprimés d’indigestion à portée de main.
Elle explique : « Il avait constamment une plaquette de Rennie dans sa poche. Chaque fois que nous sortions, il en prenait un, et à chaque retour à la ferme, il se précipitait vers le placard de la cuisine pour en chercher plus. »
« Il devait consommer une plaquette par jour, contenant environ six comprimés. »
La grand-mère de Michael achetait même des paquets en gros pour qu’il ne manque jamais de stock à la maison.
Samantha pensait que les problèmes d’indigestion de Michael étaient dus à ses horaires de travail irréguliers, à sa consommation régulière de bière et à son amour pour les plats riches.
Elle dit : « Je pensais que c’était juste quelque chose dont il souffrait à cause de son alimentation. Je ne réalisais pas à quel point cela pouvait être grave pour sa santé. »
Malgré ses habitudes alimentaires peu saines et un léger surpoids, il semblait en bonne forme.
Il travaillait des heures prolongées à la ferme, tondant l’herbe en été et s’occupant des animaux en hiver, bravant le froid.
Il tombait rarement malade et ne consultait pas souvent un médecin.
Le couple a déménagé dans la maison de Samantha à Copley, à un mile et demi de la maison familiale de Michael à Woodland.
Ici, ils se sont mariés en décembre 2008, juste une semaine avant la naissance de leur fils William, le jour de Noël.
Ils ont également accueilli leur fille, Rosanna, qui a aujourd’hui 13 ans.
Après leur mariage, le mode de vie de Michael s’est amélioré, et son indigestion semblait diminuer.
DÉTECTER LES SIGNES ALARMANTS
Après leur séparation en 2015, Michael est retourné vivre avec sa famille à Woodland, mais le couple est resté proche, co-parentant leurs enfants et passant du temps ensemble.
Ce n’est qu’à l’été 2019 que Samantha a remarqué qu’il avait perdu beaucoup de poids.
Elle raconte : « Lors d’une journée sportive pour les enfants, quelqu’un a remarqué : ‘Michael, tu as perdu du poids.’ J’ai pensé que c’était normal pour l’été. »
En y repensant, Samantha se rend compte qu’il y avait d’autres signes inquiétants.
Michael évitait de manger en sa présence, préférant rapporter de la nourriture chez lui après avoir goûté ce qu’elle avait préparé.
En août 2019, il est venu à sa porte, visiblement affaibli.
« Il a simplement demandé, ‘Peux-tu m’emmener à l’hôpital ?’ Quand je lui ai demandé ce qui n’allait pas, il a répondu, ‘J’ai des problèmes pour avaler.’ »
« Il avait l’air terrifié mais gardait tout cela pour lui, ne voulant pas alarmer les enfants ou m’inquiéter. »
À l’hôpital mémorial de Darlington, les médecins ont découvert qu’il était gravement déshydraté et malnutri à cause de son incapacité à manger ou à boire.
Les examens ont révélé que son œsophage était complètement obstrué, et il a dû être mis sous perfusion pour se nourrir.
Samantha craignait au début qu’il ne s’agisse que d’une infection, comme une laryngite. « On se dit toujours, ‘Ça va aller, il rentrera chez lui dans quelques jours.’ »
Les médecins ont tenté de lui poser un tube de nutrition, mais son tube digestif était trop enflé pour permettre cette intervention.