Mercredi, Boston Dynamics a annoncé la nouvelle version de son robot Atlas avec une vidéo particulièrement troublante. Dans ce document, un androïde humanoïde se soulève du sol en pliant ses jambes vers l’arrière, puis fait pivoter son vide insondable de tête à 180 degrés comme s’il s’agissait de Linda Blair dans L’Exorciste. Les images sont évidemment effrayantes.
Dans un communiqué de presse, la société a déclaré qu’elle avait décidé de faire bouger le nouveau robot Atlas entièrement électrique comme un artiste mort-vivant du Cirque du Soleil (paraphrase) car il peut accomplir des tâches plus efficacement lorsqu’il n’est pas « contraint par une amplitude de mouvement humaine ». .» Je suis d’accord avec cela! Boston Dynamics fait des choses passionnantes avec la technologie !
J’ai cependant une suggestion originale pour Boston Dynamics : donner des cheveux au robot. Regardez à nouveau la vidéo, mais cette fois, imaginez Mx. Atlas avec une crinière luxuriante et fluide. Est-ce que cela vous fait vous sentir mieux ?
D’accord, appuyez encore une fois sur le bouton de lecture, mais maintenant, imaginez le robot avec une fourrure saine de couleur vive, à la manière de Furby. Vous sentez-vous plus détendu ? Je suis.
Karl MacDorman, doyen associé à la Luddy School of Informatics, Computing and Engineering de l’Université d’Indiana, qui étudie l’étrange vallée, m’a dit que la raison pour laquelle les gens trouvent les robots comme l’Atlas effrayants est parce qu’« ils se déplacent d’une manière qui viole toutes les attentes humaines ». .»
« Imaginez le même robot, mais vous y mettez de la peau humaine », a déclaré MacDorman. « Ce serait bien pire parce que nos attentes à l’égard du comportement humain seraient encore plus fortes. »
Mais que diriez-vous de donner des cheveux à Atlas ? « Pour ce robot, ce serait assez incongru car nous ne nous attendons généralement pas à ce qu’un humain soit couvert de fourrure, à moins qu’il ne s’agisse d’un homme des cavernes », a déclaré MacDorman. « Cela le rendrait probablement plus étrange, mais cela pourrait être mieux que de la peau. »
Et un androïde singe couvert de poils ? « Si vous pouviez avoir un robot ressemblant à un singe qui se déplace de manière étrange, ce serait probablement moins dérangeant », a déclaré MacDorman. Dans ses recherches sur les animaux non humains et la vallée étrange, il a découvert que les gens trouvent toujours les créatures synthétiques étranges, mais que ce sentiment est plus aigu lorsqu’il s’agit de robots ressemblant à des humains.
MacDorman a souligné que ce qui rend Atlas vraiment effrayant, ce ne sont pas les cheveux, ou leur absence, mais le mouvement inhumain. Masahiro Mori, le scientifique responsable de la théorie de la vallée étrange, a créé deux graphiques distincts pour la vallée étrange : un pour les objets immobiles et un autre pour les objets en mouvement. Ce sentiment d’étrangeté, m’a dit MacDorman, « est beaucoup plus prononcé pour les objets en mouvement ».
La littérature académique sur les robots poilus est malheureusement limitée et les résultats sont mitigés. Dans un papier publié en 2019, des scientifiques ont comparé les réactions des gens face à des robots dotés d’extérieurs en plastique, d’extérieurs en bois et d’extérieurs en fourrure. Les chercheurs ont découvert que « les gens ont évalué la chaleur perçue du robot en plastique de manière significativement inférieure par rapport aux robots en bois et à fourrure », mais aussi que « les gens n’ont pas évalué les trois robots différemment en termes de compétence ou d’inconfort ».
Entre-temps, une étude publié en 2022 intitulé « Concevoir le nouveau meilleur ami de l’homme : améliorer l’interaction homme-robot-chien grâce à un cadrage et une apparence semblables à ceux d’un chien » a noté que le robot ressemblant à un chien (sans fourrure) de Boston Dynamics « a reçu des éloges pour ses mouvements de danse épiques en ligne, mais une fois déployé. à New York pour la surveillance des rues, a suscité l’inquiétude des habitants dérangés par ces robots.
La fourrure aurait-elle fait une différence ? Les chercheurs ont fait jouer 29 participants avec Aibo, un chien robot fabriqué par Sony. Lorsqu’ils ont ajouté de la fourrure à Aibo, ils ont été surpris de constater que cela « inhibait les réactions sociales comme le sourire et le rire lorsqu’Aibo était présenté comme un chiot », ajoutant :
Une explication pourrait être que la combinaison de fourrure ne couvrait pas tout l’Aibo, mais seulement une partie de son corps. Cela peut avoir entraîné un effet quelque peu « étrange », bien que cela ne se reflète pas dans les rapports subjectifs.
Si les chercheurs me l’avaient demandé, j’aurais pu partager une leçon qui est tout aussi vraie en robotique que dans tant d’autres domaines de la vie : les demi-mesures (les chiens robots à fourrure partielle) ne suffiront pas (induisent des réactions sociales comme sourire et rire). .
Non, si les fabricants de robots veulent inspirer de l’affinité plutôt que de la répulsion avec leurs créations, ils doivent accepter ce que l’industrie créative a compris depuis longtemps : les cheveux se vendent, plus il y en a, mieux c’est. Besoin d’une preuve ? Il suffit de regarder le monstre le plus aimé des 10 dernières années :
Photo de Len Redkoles / NHLI via Getty Images