À l’école, je jouais avec des épées imaginaires. Un fantasme de terrain de jeu typique pour ceux qui ne sont pas assez bons pour être choisis pour le football : des batailles sous les paniers de netball avec des armes que personne ne pouvait voir. Je ne savais pas que je ferais la même chose quand j’ai découvert Dark Souls plus d’une décennie plus tard. Depuis le début d’une maladie chronique qui m’a laissé limité sur le plan cognitif en 2015, j’ai terminé d’innombrables courses, tout collecté, tué tous les boss et je n’en ai rien vu.
Si vous n’êtes pas familier avec l’œuvre de FromSoftware, Dark Souls est une série de jeux d’aventure à la troisième personne célèbres pour leur difficulté punitive et leurs récits obtus. Je ne sais pas ce qu’il y a dans la série qui aggrave mes problèmes visuels par rapport aux autres jeux. C’est peut-être que tout est une nuance de gris troublante ou peut-être que je ne peux plus analyser le mouvement dans des espaces tridimensionnels artificiels. Mais quand un ennemi de Dark Souls se balance, je ne le vois pas clairement 80% du temps.
Pourquoi j’aime les jeux inaccessibles ? Je n’aime pas me répéter, ni me cogner la tête trop longtemps contre un obstacle. Pourtant, les deux sont au cœur de l’expérience Dark Souls. Ce n’est pas comme s’il existait des options d’accessibilité qui rendent les jeux plus conviviaux et la plupart des mods sont conçus pour rendre les jeux plus inaccessibles.
Il y a juste quelque chose dans la dopamine que Dark Souls fournit qui est différent des autres jeux. À chaque petit incrément de progrès, alors que ma vie est par ailleurs stagnante, je ressens un véritable élan. Ce n’est pas inhabituel. Une enquête de la société de télécommunications chinoise OPPO a révélé que 10 % des sujets ont suggéré que le succès du jeu peut être meilleur qu’une augmentation de salaire. Avec plus de 50 % de la population britannique jouant régulièrement à des jeux, les médias interactifs sont devenus une partie essentielle de nos vies – et donc aussi leur progression.
Ce qui n’explique pas pourquoi j’ai évité les versions 2022 pour garder mon emploi du temps clair pour Elden Ring, ou pourquoi j’ai terminé Dark Souls II plus de vingt fois. Cela me met mal à l’aise d’y penser, mais je ne suis pas sûr que je me connecterais à la série de la même manière si je n’étais pas handicapé. Dans un monde où je ne peux pas surmonter mon handicap, surmonter quelque chose rendu plus difficile par ce handicap prend un sens plus grand.
À chaque petit incrément de progrès, alors que ma vie est par ailleurs stagnante, je ressens un véritable élan.
L’industrie du jeu se trouve à un moment critique dans le contexte de l’accessibilité. D’une part, les studios adoptent – lentement – une meilleure accessibilité. D’autre part, la base de joueurs est agressivement résistante au changement. Surtout s’il invoque ce qu’ils perçoivent comme une expérience plus facile. tenter de politiser le jeu.
La communauté Dark Souls est tristement célèbre pour sa résistance à l’accessibilité. Convaincu que Dark Souls est particulièrement difficile, la communauté maintient qu’il doit être joué comme prévu. Si nous voulons une expérience plus accessible, nous devrions jouer autre chose. Ironiquement, les défenseurs de l’accessibilité ne sont pas intéressés à diluer l’intention des développeurs. Comme le souligne le cadre APX – un outil pour piloter les considérations d’accessibilité – « Nous ne disons pas que vous devriez limiter ou édulcorer l’expérience offerte par votre jeu… Ce qu’offre APX est un moyen de réfléchir à la possibilité d’offrir cette expérience aux joueurs avec différents types de handicaps.
La relation entre difficulté et accessibilité n’est pas non plus aussi simple que le prétendent de nombreux joueurs valides. Un « mode facile » dans Dark Souls ne signifie pas que je serais capable de le voir. Comme le Dr Rory Summerly, de la Games Academy de l’Université de Falmouth, me l’a dit, « le photoréalisme doit être équilibré par la conception visuelle » où il peut refléter « des espaces de la vie réelle tels que des gares [which] signalez clairement et organisez les informations dans ces environnements pour qu’elles soient rapidement lisibles par quelqu’un.
En réalité, un manque d’accessibilité – de visibilité, en particulier – représente une conception de jeu défectueuse. Un fait volontiers admis lors de la sortie de Call of Duty : Black Ops Cold War avec des problèmes de visibilité majeurs qui touchaient les joueurs valides. Mais remettre en question Dark Souls est un sacrilège.
Au Royaume-Uni, environ 21 % de la population vit avec une forme de handicap. En 2020, grâce à une mauvaise gestion de la pandémie, 60% des décès de Covid-19 au Royaume-Uni concernaient des personnes handicapées, en plus des dizaines de milliers de morts dans le système de protection sociale punitif. 1 suicide sur 10 en Angleterre est lié à une maladie chronique. Comprenez que lorsque je parle d’accessibilité, il ne s’agit pas seulement de jouer à un jeu.
Alors, quand je lis des joueurs valides se plaindre de l’accessibilité comme de la politisation, cela provoque une réaction viscérale en moi. Lorsque les journalistes maintiennent l’hypothèse que les options d’accessibilité sont difficiles et coûteuses à mettre en œuvre, l’exaspération n’est pas seulement pour le spectacle. La conversation autour de l’accessibilité est constamment détournée par les joueurs valides et leurs idées fausses.
J’ai interrogé le Dr Summerly sur le coût de l’accessibilité et il m’a dit que les options d’accessibilité sont « généralement très bon marché à mettre en œuvre, en particulier si elles sont conçues dès le début du développement ». De plus, « les considérations d’accessibilité conçues pour les utilisateurs handicapés profitent en fait à tout le monde ».
Quelque chose que les joueurs valides considèrent rarement. Peu d’entre nous traverseront la vie sans être handicapés. Une main cassée guérira, mais dans l’intervalle, un joueur appréciera tout ce qui lui permet de jouer sans elle. Si vous avez des travaux de construction à proximité, vous apprécierez les sous-titres et les invites à l’écran.
Lorsque King Of Fighters permet aux joueurs de assombrir le fond pour mieux définir les combattants, tout le monde peut en profiter – mais certains d’entre nous ne voient pas le contraire. Lorsque Spider-man nous permet d’échanger des appuis sur les boutons, c’est plus facile pour tout le monde, mais certains d’entre nous sont physiquement incapables de faire les entrées par défaut. Lorsque Dark Souls nous demande de suivre plusieurs mouvements en quelques secondes et n’offre aucune aide pour le faire, cela exclut de larges pans de la communauté des joueurs – pas seulement les joueurs handicapés. L’accessibilité n’est pas seulement pour les handicapés permanents, c’est pour tout le monde.
Tous les jeux ne peuvent pas ressembler à Mirror’s Edge, mais cela ne signifie pas que les jeux doivent sacrifier des éléments tels que la visibilité pour la fidélité graphique. EA a déposé un brevet dès 2016 pour un système qui améliore « la visibilité de luminosités similaires dans un média numérique », et en 2021 a offert l’utilisation gratuite de ses brevets pour les fonctionnalités d’accessibilité. Des studios comme Naughty Dog et Guerilla Games continuent de prouver les outils pour améliorer l’accessibilité. De nombreux développeurs – et les studios japonais en sont particulièrement coupables – ne veulent tout simplement pas les implémenter.
Je sais qu’il viendra un jour où je ne pourrai plus jouer aux jeux FromSoftware. Peut-être que cela se terminera avec Elden Ring. Basé sur le cadre de Dark Souls III, il promet d’être un autre squintfest. Le Dr Summerly est cependant plus optimiste. « Tant qu’une bonne conception visuelle et une utilisation intelligente d’interfaces utilisateur personnalisables prévaudront en tant qu’outils disponibles pour les développeurs de jeux », a-t-il déclaré. « Je ne vois pas pourquoi [visibility] devrait continuer à être un problème pour les joueurs à l’avenir.
J’espère qu’il a raison. J’adore Dark Souls. Je ne le vois pas, mais je ne veux pas le perdre.