Amazon a lancé jeudi un fonds d’un milliard de dollars axé sur la logistique, la chaîne d’approvisionnement et la satisfaction des clients en mettant l’accent – du moins dans ce premier lot d’investissements – sur la technologie portable qui améliore la sécurité dans ses centres de distribution et la robotique.
Le Fonds d’innovation industrielle Amazon fait suite à d’autres activités d’investissement de l’entreprise visant à trouver, soutenir et parfois acquérir des entreprises travaillant sur des technologies essentielles à sa propre mission. Amazon a lancé un Climate Pledge Fund de 2 milliards de dollars en 2020 pour investir dans des technologies et des services durables qui aideront l’entreprise à atteindre son engagement d’être zéro carbone dans ses opérations d’ici 2040. Le fonds climatique d’Amazon a investi dans 11 entreprises à ce jour, dont CarbonCure , CMC Machinery, Pachama, Redwood Materials, Resilient Power, Rivian, TurnTide Technologies, BETA Technologies, Ion Energy, ZeroAvia et Infinium.
Le nouveau fonds d’innovation industrielle répond au besoin d’Amazon de trouver des moyens plus rapides de livrer les marchandises, tout en améliorant l’expérience des clients et des employés travaillant dans les entrepôts et la logistique, selon l’entreprise. Il vise également à tirer parti des investissements antérieurs d’Amazon dans l’IA et la robotique qui ont conduit à apporter des améliorations à ses opérations, notamment des bras robotiques qui effectuent des tâches répétitives et des véhicules automatisés qui peuvent aider à transporter des objets plus volumineux.
Amazon a annoncé cinq investissements initiaux dans des startups développant des technologies portables et de la robotique. Amazon n’a pas divulgué les montants des investissements. Voici une ventilation de ce sur quoi chaque entreprise travaille.
Robotique Agilité
Crédits image : Robotique Ford/Agilité
La startup de Corvallis, dans l’Oregon, fondée par Jonathan Hurst et Damion Shelton, est surtout connue pour son robot marcheur bipède nommé Digit. Le robot est destiné à répondre aux « limites de mobilité des robots traditionnels », selon Amazon. C’est une autre façon de dire que Digit peut accéder à des endroits, à savoir des escaliers, où les robots à roues ne peuvent pas.
Agility est sortie de l’Oregon State University fin 2015 dans le but de commercialiser la recherche sur la locomotion bipède du Dynamic Robotics Laboratory. La société a présenté son robot Cassie inspiré de l’autruche en 2017 en tant que plateforme de recherche bipède. Digit, qui a ajouté un torse supérieur, des bras, des capteurs et une puissance de calcul supplémentaire à la conception Cassie, a été introduit en février 2019.
Peu de temps après, Agility a conclu un partenariat avec Ford pour tester comment les robots à deux pattes et les voitures autonomes pourraient fonctionner ensemble. Plus récemment, Agility s’est tournée vers la logistique.
BionicHIV
La société israélienne fondée en 2014 développe un produit robotique autonome de marque SqUID qui peut s’adapter aux étagères et boîtes existantes dans les entrepôts et est capable de fonctionner du sol au plafond, selon Amazon. Le produit fonctionne comme une flotte robotique. Chaque robot peut rouler sur le sol d’un entrepôt, puis se fixer à ces gigantesques étagères du sol au plafond dans les entrepôts, faire glisser les étagères, sélectionner une boîte, puis descendre.
Robotique Mantis
La startup de San Francisco est la plus jeune du bloc d’investissement. Mantis Robotics, qui développe un bras robotique tactile qui utilise la technologie des capteurs pour travailler de manière cohérente aux côtés des personnes, a été fondée en 2020. La technologie permet à ces bras robotiques d’être « sans clôture », leur permettant d’interagir plus librement avec les personnes sans risque de blessure. .
Mantis Robotics était l’une des 15 startups en démarrage qui ont participé au programme d’automne 2021 de Batchery pour les entrepreneurs.
Modjoul
La start-up d’analyse de données de Greenville, en Caroline du Sud, fondée en 2016, travaille sur une technologie de sécurité portable qui fournit des alertes et des recommandations personnalisées en temps réel visant à réduire les blessures, notamment les problèmes musculo-squelettiques.
La technologie portable est une ceinture avec six capteurs pour fournir des données de mouvement, de localisation et d’environnement. La rétroaction haptique rappelle aux employés la mécanique corporelle correcte lors de l’exécution de tâches telles que soulever des boîtes. Les données recueillies sont partagées avec l’employé et les superviseurs et une formation peut être élaborée pour aider à réduire ou à éliminer les blessures au travail.
Vimaan
La startup de Santa Clara, en Californie, fondée en 2016, développe un produit de vision par ordinateur et d’intelligence artificielle pour améliorer la gestion des stocks. Le produit automatisé crée essentiellement un entrepôt numérique qui peut capturer, suivre et gérer les stocks dans un entrepôt, y compris la réception, le rangement et le prélèvement, le stockage, l’emballage et l’expédition.
La société est sortie furtivement plus tôt cette année avec 25 millions de dollars dans un tour de table et de série A qui comprenait New Enterprise Associates (NEA), Wing VC et Neotribe Ventures.