Ça a été un grand deux ans pour les investisseurs en biotechnologie. Mais si vous demandez à Po Bronson, partenaire d’IndieBio de SOSV, cette tendance était probablement longue à venir.
« Souvent, cela implique que tout doit être trop cher », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Mais je pense que c’est surtout que certaines thèses majeures sur les marchés sont en train d’être prouvées », dit-il.
Ces thèses, qui vont de la nécessité future de solutions climatiques et agricoles à la promesse de la biologie programmable, sont reflétées dans IndieBio San Francisco nouvelle cohorte des entreprises. Nous avons parlé à Bronson des grandes idées scientifiques qui unissent ces entreprises et, enfin, des éléments clés qui ont scellé l’accord pour IndieBio.
Ci-dessous, vous trouverez un bref aperçu de chaque entreprise et un facteur décisif qui la distingue. (Remarque : cette cohorte représente la cohorte basée à San Francisco d’IndieBio. La cohorte basée à New York fera ses débuts le 27 janvier).
La cohorte
Soliomé – Soliome veut réinventer la façon dont nous développons les crèmes solaires. L’équipe travaille sur une procédure basée sur l’ingénierie des protéines pour fabriquer un écran solaire à partir d’ingrédients de base, comme les protéines végétales. Idéalement, cette nouvelle approche aiderait le marché à s’éloigner des écrans solaires dont il a été démontré qu’ils nuisent à l’environnement, en particulier récifs coralliens et autres formes de vie marine.
Le Clincher : Bronson dit qu’il a été impressionné par l’évolutivité de cette entreprise. Les molécules complexes d’écran solaire pourraient être fabriquées rapidement et facilement. L’industrie des écrans solaires de 18 milliards de dollars n’est pas massive, mais la capacité d’évoluer rapidement dans cet espace était un gros plus.
Systèmes Pyrone – Pyrone Systems utilise des techniques évolutives basées sur la biologie pour créer un biopesticide d’une nouvelle ère. Plus précisément, celui qui ne tue pas, mais étourdit sélectivement les parasites comme les moustiques. Le biopesticide lui-même est actuellement « accéléré » par l’EPA, selon le site Web d’IndieBio. Le processus lui-même peut également être utilisé pour fabriquer jusqu’à sept autres produits, par IndieBio, ce qui ouvre 40 milliards de dollars sur d’autres marchés.
Le Clincher : Ajustement au marché des fondateurs. Les fondateurs de Pyrone sont des entrepreneurs chevronnés et leur équipe comprend des personnes possédant une expertise approfondie en matière de biopesticides.
Moteurs à Ox Solides – Solid Ox construit des chargeurs «prolongateurs d’autonomie» pour les véhicules électriques à l’échelle commerciale, qui ont moins de temps pour se recharger et sont plus sensibles aux prix du carburant que les véhicules privés. Pour le moment, ces chargeurs sont capables de réduire de moitié le temps de ravitaillement, à un prix moins cher, selon le site Web d’IndieBio.
Le Clincher : L’idée d’une énergie à faible coût et adaptée au marché était importante pour Solid Ox. Mais c’est le PDG Jared Moore et son expérience en ingénierie qui ont influencé l’équipe.
Puna Bio – Puna Bio se spécialise dans la culture d’extrémistes microbiens – des organismes qui sont sur terre depuis des milliards d’années. Plus précisément, cette équipe a réussi à faire pousser des microbes que l’on ne trouve que dans le désert de La Puna (une zone décrite comme « Mars sur Terre »), où ils ont réussi à maintenir la vie végétale. Puna utilise ces microbes pour à la fois revitaliser les sols dégradés et augmenter les rendements dans les sols fertiles.
Le Clincher : Bronson décrit ces extrêmophiles comme des « programmes capables de transformer la matière » – une idée qui l’enthousiasme depuis un moment. Mais ce qui a officiellement scellé l’accord, c’est le fait que Puna est sur le point d’exploiter à la fois les marchés agricoles et fonciers. La restauration de possibilités fertiles sur des terres non cultivables peut littéralement changer la valeur de la terre elle-même.
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Grande Bio – Les facteurs de croissance sont des protéines qui aident à stimuler la croissance des tissus. Ils représentent une part importante du marché de la viande à base de cellules, mais nous apprenons encore à les connaître. Grand Bio cherche à aider les cellules à produire leur propre les facteurs de croissance plus efficacement. La société vend des suppléments améliorant le facteur de croissance pour les milieux dans lesquels les cellules vivent et se développent.
Le Clincher : Grand Bio a présenté une nouvelle approche d’un problème bien connu. « J’aime le côté contre-intuitif de tout le monde qui essaie de réduire le coût des facteurs de croissance, en les intégrant dans toutes sortes de systèmes. Et ils sont juste comme, Non, nous allons simplement faire fonctionner les cellules plus longtemps avec un peu de facteurs de croissance », a-t-il déclaré.
Mer & Croire – Mer & Croire La fondatrice Jennifer O’Brien a parcouru les plages d’Irlande à la recherche des algues les plus savoureuses qu’elle ait pu trouver. Elle l’a trouvé sur une plage irlandaise et a maintenant commencé à en faire une source de nourriture évolutive. Sea & Believe a déjà des partenariats avec l’Université de Wageningen, l’Université de Limerick et Clextral.
Le Clincher : O’Brien a une histoire de fondateur solide et convaincante, dit Bronson. Mais elle a également un plan pour développer une entreprise alimentaire à base d’algues qui a un créneau spécifique : une souche d’algues connue pour sa saveur. Capturer cette chaîne d’approvisionnement, dit-il, était intéressant. (Divulgation complète, il n’a pas encore essayé les algues lui-même, mais il prévoit de le faire lorsqu’une prochaine cargaison arrivera.)
Matagène – Matagene s’est concentré sur la conception d’une enzyme unique ayant le pouvoir de modifier l’efficacité avec laquelle les cultures utilisent des ressources essentielles, comme l’amidon. En fin de compte, le produit peut modifier la façon dont les plantes utilisent l’amidon pour augmenter les rendements des cultures de 90 % dans les pommes de terre, 41 % dans le canola et 24 % dans le sorgho, selon IndieBio.
Le Clincher : Bronson note que de nombreux investisseurs négligent le potentiel de l’innovation agricole. Au lieu de cela, il regarde le secteur comme celui de la pharmacie : « Si vous faites une grosse et méga récolte, c’est comme un médicament à succès », dit-il. La technologie de Matagene est également applicable à de nombreuses cultures (vous n’êtes donc pas limité à une seule) et, dit-il, peut être appliquée aux marchés alimentaire, industriel et du carbone.
Véloz Bio – Veloz Bio a développé un système de production rapide de protéines (pensez aux protéines animales qui sont cultivées dans les cultures). L’entreprise peut développer et développer de nouvelles protéines en moins de six mois, sans l’utilisation d’un bioréacteur.
Le Clincher : Ces fondateurs ont une expertise dans les aspects critiques de la production de protéines : extraction par fluide supercritique et purification membranaire. Ils ont également dirigé des entreprises à grande échelle dans le système alimentaire mexicain. « Je voulais que les professionnels de l’industrie arrivent avec le point de vue et une réelle capacité à évoluer et à extraire », déclare Bronson.
Prothégène – Il existe deux voies principales que les cellules suivent vers la mort. L’un d’eux est appelé ferroptose, un processus dans lequel les mécanismes de défense cellulaire échouent et ils sont submergés par des molécules voyous. Prothegen vise à développer des médicaments capables de contrôler ce cycle de mort – en l’appliquant à certaines cellules et en le retenant dans d’autres.
Le Clincher : Bronson a déclaré que Prothegen était en mesure de démontrer un haut niveau d’expertise dans le domaine de la ferroptose. « La partie qui nous a mis au-dessus a été de passer du temps avec le professeur Scott Dixon [a discoverer of ferroptosis], » il dit. Les défis spécifiques associés à la manipulation de ce processus étaient robustes et Prothegen a démontré sa capacité à atteindre cette barre haute.
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Wayfinder Biosciences – Wayfinder Bio utilise des biocapteurs à base d’ARN pour contrôler les molécules d’édition (comme CRISPR). Cela permet de créer des changements une fois permanents pour répondre à un environnement – par exemple, imaginez que certains gènes sont «activés» et «désactivés» en réponse à des conditions changeantes dans le corps. Wayfinder est une entreprise dérivée du Center for Synthetic Biology de l’Université de Washington.
Le Clincher : Wayfinder était un exemple de logique «programmable» en biologie. Le réglage fin des systèmes biologiques avec précision, dit Bronson, est une idée clé.
Cellens – Cellens a développé un test urinaire du cancer de la vessie qui va au-delà du dépistage. Le test surveille également les surfaces cellulaires pour aider à déterminer le stade et l’agressivité du cancer. À l’heure actuelle, le test peut détecter le cancer de la vessie avec une précision de 94 % et dans le cadre d’essais précliniques à Dartmouth, au Dana Farber Cancer Institute et à l’Université de Washington.
Le Clincher : Cellens et ProtonIntel (voir ci-dessous) parlent de l’une des thèses d’IndieBio : « Une grande partie de l’argent dépensé est consacrée à la surveillance continue des patients à long terme », déclare Bronson. « Et une grande partie de la douleur dans le cul pour le patient est qu’il n’a pas seulement besoin d’un test de dépistage, il a besoin d’un véritable marqueur biologique. » Cellens est construit autour de la mesure de la progression du patient avec suffisamment de détails pour orienter les décisions cliniques, plutôt que de simplement dépister une maladie.
Proton Intel – ProtonIntel développe un moniteur de potassium rapide et continu. Le potassium est un élément essentiel qui alimente les signaux électriques du cœur et, chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale, les niveaux de potassium peuvent devenir incontrôlables. ProtonIntel est conçu pour mesurer ces niveaux de potassium avant les problèmes, comme des crises cardiaques, surgir.
Le Clincher : Bronson dit que ProtonIntel s’est attaqué à un problème scientifique particulièrement difficile : mesurer le potassium dans le corps. Mais l’expérience antérieure sur ce marché a suggéré que ce service est vraiment nécessaire et pourrait perturber davantage l’industrie de la dialyse (qui, après des décennies de stagnation, est voyant déjà changements).
Laboratoires débloqués – Unlocked labs est une société de probiotiques grand public dont les premiers produits se concentrent sur la réduction de l’acide oxalique et de l’acide urique – deux produits dans le corps responsables respectivement des calculs rénaux et de la goutte. La société vise à améliorer la santé du microbiome et à exploiter ce système pour réduire les toxines dans le corps.
Le Clincher : La première génération de produits de microbiome, dit Bronson, était centrée sur l’équilibre de cette colonie de microbes. La prochaine génération, soutient-il, est de fournir «des avantages spécifiques et ciblés». Unlocked Labs, dit-il, s’inscrit dans ce créneau.
*Une version antérieure de cet article a mal compté le nombre de startups dans cette cohorte. Il y en a 13.