Rencontrez le PDG qui fait des heures supplémentaires pour inciter davantage d’entreprises à adopter une semaine de travail de quatre jours

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Joe O’Connor veut persuader votre patron – et le patron de tout le monde – de réduire la semaine de travail à 32 heures.

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En tant que directeur général de l’association Semaine mondiale de 4 jours, O’Connor supervise des camps d’entraînement de six mois, aidant désormais 170 entreprises avec 10 000 employés participants à travers le monde à adopter des horaires de travail plus flexibles. L’organisation à but non lucratif basée en Nouvelle-Zélande a recruté des employeurs aux États-Unis, en Irlande, en Australie et au Canada, ainsi que dans son pays d’origine. En juin, 70 entreprises au Royaume-Uni comptant plus de 3 300 employés se sont lancées dans un programme pilote qui comprend la formation, le mentorat, la collecte de données et la mise en réseau, a déclaré O’Connor.

Il capitalise sur un moment décisif sur le lieu de travail, où l’avenir du moment et de la façon dont le travail se déroule est à gagner. Les travailleurs et les gestionnaires savent, grâce aux deux dernières années de travail à domicile, que de nombreux emplois ne nécessitent pas vraiment 40 heures hebdomadaires. Mais la relation entre les travailleurs et les employeurs reste en jeu, certains PDG de haut niveau, comme Elon Musk, exigeant le retour des travailleurs au bureau, et d’autres, comme Thomas Gottstein, directeur général de Credit Suisse Group AG, reconnaissant que son entreprise ne sera jamais retour à la dotation en personnel à temps plein. O’Connor saisit ce moment d’ambiguïté pour fournir aux organisations une voie acceptable vers l’avant.

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Mais pas pour lui-même. Si O’Connor vante les vertus du travail à horaire réduit, son propre horaire n’est guère écourté. Une récente journée de travail a commencé par une entrevue avec les médias à 6 h 15. Les autres jours se terminent par des séances d’information en ligne à 21 heures avec des dirigeants envisageant un programme pilote en Australie et en Nouvelle-Zélande, que 4 Day Week Global prévoit de lancer en août.

« Nous rions d’être des acolytes du temps de travail réduit qui font des conférences dans des fuseaux horaires étranges au milieu de la nuit », a-t-il déclaré.

Changer les normes

L’ascension soudaine d’O’Connor est peu probable. Ce n’est pas un consultant expérimenté qui côtoie des PDG, ou un milliardaire qui a eu une révélation. L’Irlandais de 33 ans se trouve le plus souvent à son bureau dans le coin salon d’un appartement d’une chambre à Astoria, dans le Queens, qu’il partage avec sa compagne, Grace, et leurs deux cockers, Ned et Lady.

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Ancien directeur de campagne du plus grand syndicat du secteur public d’Irlande, O’Connor est arrivé aux États-Unis il y a neuf mois, obtenant son visa par le biais du Worker Institute de l’Université Cornell, où il est également chercheur invité dans le domaine de la réduction du temps de travail. Mais il avait des intentions beaucoup plus larges aux États-Unis.

« Ce n’est que bien après son séjour ici que j’ai réalisé qu’il était venu ici pour organiser un projet pilote américain et qu’il s’attendait à ce que je dirige les recherches », a déclaré l’économiste et sociologue du Boston College Juliet Schor, qui dirige en effet 4 Day’s. efforts de recherche mondiaux et a organisé une conférence TED au printemps sur le cas le plus important pendant une semaine de travail de quatre jours.

Mis à part le défi d’inverser une norme sociétale enracinée, O’Connor fait face à un problème d’image de marque : « la semaine de quatre jours » est un terme impropre. Lui et d’autres le définissent comme une métaphore d’heures convenablement réduites – généralement 32 par semaine – et de flexibilité. Par exemple, certains parents qui participent aux programmes de 4 jours optent pour cinq journées de six heures par semaine, tandis que certains codeurs préfèrent trois journées de onze heures. De nombreuses entreprises ne suppriment pas immédiatement une journée complète de l’horaire.

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« Nous travaillons avec de nombreuses entreprises qui procèdent à une réduction progressive », a déclaré O’Connor. « Certains se rasent une heure par an. »

Selon Schor, la plupart des organisations qui adoptent des horaires plus courts bénéficient d’un roulement de personnel plus faible, de soins de santé moins chers, de moins d’erreurs et de candidats de meilleure qualité. Le stress a tendance à diminuer, tandis que la satisfaction au travail augmente, dit-elle, et que la productivité reste stable.

Évangéliste accidentel

O’Connor est devenu un évangéliste pour des semaines de travail plus courtes par inadvertance. Alors qu’il travaillait avec le syndicat en Irlande, le gouvernement a institué une politique pour éviter les réductions de salaire en augmentant les heures hebdomadaires de nombreux travailleurs de 35 à 37. Cela ne convenait pas à O’Connor. Il a envoyé une enquête aux membres du syndicat, et les réponses ont changé le cours de sa vie : des centaines de travailleurs, pour la plupart des mères, ont rempli une boîte de commentaires, expliquant ce qui s’était passé lorsqu’ils avaient suivi la voie commune des parents irlandais consistant à réduire volontairement leurs heures. et les salaires pour des raisons familiales, comme travailler à 70 % pour un salaire de 70 %.

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« Nous avons eu des centaines de personnes qui disaient : « Nos attentes sont les mêmes, nos responsabilités sont les mêmes, notre rendement est le même, mais nos salaires sont inférieurs. » » L’enquête l’a éclairé sur deux faits qui sont devenus ses vérités directrices : fournissent généralement des résultats dans le temps imparti, et les heures de travail protègent un problème d’inégalité entre les sexes à grande échelle. Un homme avec une mission a émergé.

En 2018, O’Connor a dirigé une conférence en Irlande intitulée « L’avenir du temps de travail ». « Il y a eu beaucoup de refoulement, à l’externe et à l’interne », a déclaré O’Connor, craignant que « cela ne soit perçu comme des fonctionnaires paresseux à la recherche de plus de temps libre ».

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L’année suivante, il a lancé 4-Day Week Ireland (son slogan : « Better 4 Everyone »), rassemblant des universitaires, des entreprises et le Conseil national des femmes d’Irlande en tant que membres. Il a positionné les semaines plus courtes comme une proposition centriste qui répondrait aux besoins des travailleurs, des entreprises et de la société, et une semaine de travail standard de 35 heures a finalement été rétablie en avril. Il s’est également associé à la toute jeune 4 Day Week Global, fondée par un couple semi-retraité nommé Andrew Barnes et Charlotte Lockhart. Ils ont autofinancé le groupe après que la société de fiducie de Barnes, Perpetual Guardian, basée en Nouvelle-Zélande, ait prospéré selon un calendrier abrégé.

Bientôt, la pandémie de COVID-19 a déraciné un siècle de normes sur le lieu de travail. Barnes et Lockhart ont embauché O’Connor en tant que PDG, et en septembre 2021, il a déménagé en Amérique pour diriger l’organisation à but non lucratif endormie. Arrivé aux États-Unis, l’ancien responsable syndical s’est rendu compte qu’il devrait s’adresser directement aux entreprises pour créer une dynamique.

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« Il est inévitable que pour que cela réussisse, il faudrait qu’il soit conduit par le monde de l’entreprise et les entreprises privées et l’industrie privée », a-t-il déclaré.

Parler la conversation

O’Connor s’est rapidement adapté au langage des PDG, parlant en douceur du recrutement, de la rétention et de l’avantage concurrentiel.

« Il vous dit juste comment c’est », a déclaré Adam Husney, directeur général de Healthwise, une société d’information sur la santé des consommateurs comptant 250 employés qui est passée à une semaine de quatre jours cette année. « Il n’essaie pas de vous convaincre ; il ne fait que partager les données.

Healthwise a vu un épuisement professionnel plus faible et une satisfaction accrue sans baisse de productivité, a déclaré Husney, et un problème d’attrition paralysant a complètement disparu. « Nous avons beaucoup de travail à faire et nous craignons de revenir en arrière, mais pour l’instant, cela fonctionne très bien. »

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4 Day Week Global propose désormais une gamme vertigineuse de programmes pilotes dans le monde. Dix-sept entreprises en Irlande avec 600 employés participants termineront le premier projet pilote de 4 Day Week Global en juillet, a déclaré O’Connor. Un pilote américain de 40 entreprises avec 3 200 employés est juste passé à mi-chemin ; un pilote en Australie et en Nouvelle-Zélande commence en août, et un nouveau pilote américain et canadien est lancé en octobre, suivi d’un pilote européen en février. À partir de l’année prochaine, de nouvelles cohortes seront lancées tous les trimestres, chacune avec une phase de deux à trois mois au préalable pour la planification, la conception pilote et l’évaluation de base de la recherche.

Les entreprises ne paient pas pour participer aux programmes mais sont invitées à donner entre 2 000 et 20 000 dollars américains, selon leur taille.

O’Connor, quant à lui, apprend l’art de fraterniser avec une foule plus disparate, grâce à ses anciennes compétences en matière de construction d’alliances. Il espère aussi travailler moins avant trop longtemps. Pour l’instant, cependant, il préférerait ne pas discuter de ses heures.

Travaille-t-il cinq jours par semaine ?

« Vous savez, nous essayons de changer le monde ici », a-t-il déclaré.

Six jours?

« Nous sommes une petite organisation en pleine croissance avec des augmentations exponentielles de la demande », a déclaré O’Connor. « Comme beaucoup de PDG… »

Bloomberg.com