Lorsque Ray Nutt a pris les rênes de Fathom Events en tant que PDG en 2017, la première chose qu’il a décidé de changer a été la nomenclature utilisée pour décrire les titres que la société distribue à des centaines de cinémas à travers les États-Unis.
« Contenu alternatif » était la description abrégée utilisée pour les projets gérés par le distributeur basé à Denver qui appartient aux trois plus grandes chaînes d’exploitation du pays : AMC Entertainment, Regal Cinemas et Cinemark. Nutt, un ancien directeur des expositions et de la télévision par câble, explique dans le dernier épisode de Variétédu podcast « Strictly Business » que le libellé était trop vague, à son avis.
« Nous avons commencé à faire la transition vers ce que nous appelons maintenant le ‘cinéma événementiel’ », explique Nutt.
Il souligne les développements de la technologie et du matériel de production qui ont abaissé la barrière d’entrée à la production de contenu haut de gamme. Mais le faire distribuer dans des multipexes à travers le pays reste une barre haute. Fathom Events offre un guichet unique pour les producteurs indépendants qui ont un contenu qui a du sens pour le grand écran mais qui ne justifie pas un plan de sortie massif à grande échelle. L’objectif primordial de Fathom est d’aider les exposants à mieux utiliser l’immobilier du théâtre pendant les jours de faible trafic, en particulier du lundi au jeudi. Il peut également cibler un public familial avec des projections adaptées aux enfants à des heures plus précoces de la journée, y compris le week-end.
Les titres de Fathom vont d’importations décalées telles que « Winnie the Pooh: Blood and Honey », produit au Royaume-Uni, à des présentations en direct des productions élaborées du Metropolitan Opera, enrichies d’informations sur les coulisses et de multiples angles de caméra qui offrent aux téléspectateurs une fenêtre unique sur la façon dont l’opéra est mis en scène. La société travaille également avec de nombreux producteurs sur du contenu confessionnel, y compris des films qui brouillent les lignes de la télévision en se présentant comme des séries en plusieurs parties, telles que la franchise dramatique « The Chosen » sur la vie de Jésus.
« À l’heure actuelle, la portée de l’entreprise n’est pas géante, mais c’est une entreprise opportuniste et en croissance en ce moment », déclare Nutt. « Et c’est un endroit formidable. À une époque où les cinémas et les fournisseurs de contenu proposent de nouveaux contenus, les exploitants ont soif de contenu supplémentaire. »
Fathom gère actuellement environ 120 titres par an. Un autre grand changement sur sa montre a été l’abandon par la société d’une exigence selon laquelle les exposants participants – qui incluent les concurrents de ses sociétés mères – utilisent la technologie de projection exclusive de la société.
Au cours des dernières années, la recette annuelle de Fathom au box-office est passée d’environ 30 millions de dollars en 2017 à environ 80 millions de dollars en 2019. L’année dernière, Fathom a enregistré environ 86% de son chiffre d’affaires au box-office en 2019, contre une moyenne d’environ 66% dans le secteur des expositions. .
« Cela devrait envoyer le message que c’est viable en termes d’avenir de l’entreprise », déclare Nutt. « Maintenant, est-ce le Saint Graal qui va sauver l’industrie (du cinéma) ? Absolument pas. … Mais je peux vous dire que le type de contenu que Fathom distribue jouera un rôle important dans cette évolution.