Les jeux vidéo ne sont pas étrangers aux musées et aux galeries. Au cours des dernières années, les jeux ont atterri dans des endroits comme le V&A et le MoMA. Mais il est encore relativement rare que des jeux partagent le même espace que d’autres œuvres d’art, et encore moins qu’une galerie s’assure qu’ils sont jouables par le public, tout comme ils le sont dans leur salon.
La fusion du monde de l’art avec celui du jeu vidéo est cependant instinctive pour l’artiste contemporain Larry Achiampong, dont les œuvres couvrent plusieurs disciplines, de la sculpture au cinéma en passant par les collages et bien plus encore. Si le postcolonialisme et le panafricanisme sont des thèmes clés dans les œuvres de l’artiste britannique ghanéen, les jeux vidéo le sont également, puisqu’ils font partie de sa vie depuis qu’il a grandi dans l’Est de Londres et dans l’Essex à la fin des années 80 et au début des années 90.
« Même quand j’y pense maintenant, j’avais l’impression de ne pas avoir vraiment de place où je m’intègre totalement », me dit Achiampong lors de notre rencontre à la Copperfield Gallery dans le sud de Londres au premier semestre de cette année. « L’espace de jeu m’a permis d’exister d’une manière où je me sentais accepté, par rapport à d’autres types d’espaces. »
Issu d’un milieu ouvrier à une époque où le cinéma et la télévision étaient beaucoup moins diversifiés qu’aujourd’hui, les jeux vidéo constituaient un meilleur espace dans lequel Achiampong pouvait explorer son identité. Bien sûr, les jeux n’étaient pas non plus très diversifiés dans leur représentation à l’époque, mais les pixels 8 bits et les personnages plus abstraits comme Pac-Man et Sonic (« nous parlons littéralement d’un hérisson qui court ! ») en faisaient moins un jeu d’enfant. barrière et offrait un certain degré d’action.
« Vous pouvez prendre le contrôle, vous incarner, vous pouvez faire partie de l’environnement dans lequel vous vous trouvez et l’influencer, et vous pouvez y revenir encore et encore », me dit Achiampong. « On peut être très prudent ou imprudent, c’est un lieu aux multiples facettes du voyage, émotionnellement et mentalement. »
Pourtant, même si les jeux ont pu être considérés comme une perte de temps juvénile par rapport à la lecture d’un livre ou à l’admiration des beaux-arts, les jeux étaient en fait l’entrée d’Achiampong dans d’autres médiums. Même avec sa toute première console, la Master System II, il se souvient très bien d’avoir joué à Shinobi, qui, dans son premier niveau new-yorkais, présente les sérigraphies d’Andy Warhol de Marilyn Monroe en arrière-plan.
Ce n’était pas seulement Shinobi. « Je n’étais pas vraiment amateur de lecture », dit Achiampong. « Mais The Legend of Zelda m’a amené à lire, tout comme Metal Gear Solid. » Il fait une pause. « Il y avait un espace pour que je puisse respirer un ensemble d’identités qui IRL n’était tout simplement pas acceptable. »
En effet, A Link to the Past, ainsi que d’autres jeux, comptent parmi les inspirations de la première grande exposition personnelle d’Achiampong l’année dernière, un long métrage intitulé Wayfinder. Wayfinder suit une jeune femme connue uniquement sous le nom de Wanderer alors qu’elle voyage à travers l’Angleterre du nord au sud. Bien qu’il ait été décrit comme un film pandémique, l’image d’un personnage solitaire errant à travers de vastes paysages déserts a beaucoup en commun avec les jeux d’aventure solo comme Journey, Below ou Shadow of the Colossus.
Rendre ce lien encore plus explicite, ce film, commandé par la galerie Turner Contemporary à Margate, comprenait même une salle de jeux où les visiteurs qui ont regardé le film peuvent ensuite s’asseoir pour jouer aux jeux et comprendre consciemment les inspirations derrière ce qu’ils viennent de faire. vu. Cela dit, Achiampong estime qu’il ne s’agit pas simplement de faire des références ou des notes de bas de page, comme une étiquette de galerie typique donnant le contexte à une œuvre.
« Je dirais qu’en tant que praticien ayant une trajectoire au sein de la scène artistique, même si le jeu est plus accepté de nos jours, je voulais vraiment créer un espace dans lequel le jeu en tant que forme d’art puisse être tout aussi respecté, espérons-le au fil du temps, que l’ancien. maîtres », explique-t-il. « J’ai étudié des maîtres comme Rembrandt, mais quand on pense à la façon dont certains créateurs comme Miyamoto-san ont compris l’idée d’un vaste paysage avec Zelda, cette relation du sublime est littéralement compagne de Turner. »
Pour l’exposition que je visite « Et j’ai vu un nouveau paradis », qui s’est déroulée jusqu’en juin à la Copperfield Gallery, les œuvres d’art et les jeux jouables sont présentés côte à côte, les deux dialoguant explicitement l’un avec l’autre. Les œuvres se mélangent, la haute culture religieuse perçue dans ses peintures collées se mélangeant à la basse culture perçue des jeux vidéo.
Ces peintures-collages, basées sur de véritables affiches religieuses trouvées au Ghana, sont étranges à leur manière dans la façon dont elles mélangent des cliparts d’objets ou des fautes de frappe comme « Chirst », mais aussi dans lesquelles Jésus est représenté comme blanc, blond et aux yeux bleus. , attire l’attention sur l’héritage blanchissant des missionnaires blancs parmi les congrégations de couleur qui persiste encore aujourd’hui. Achiampong renverse cela en peignant sur les visages de Jésus blanc et de ses disciples blancs de grands cercles noirs et de grandes lèvres rouges, une référence à la caricature raciste, maintenant reconvertie en ce qu’il appelle « Cloud Face ».
« J’essayais de parler de l’expérience du sentiment de racisme, du sentiment d’être altéré, du sentiment d’être transformé en quelque chose, et de la façon dont tout cela se ressemble », explique-t-il. « Je voulais donc remettre en question un ensemble de mythes avec un autre type de mythe. »
Cette iconographie a été utilisée pour la première fois dans la série de montages « Lemme Skool U » d’Achiampong en 2007, où il a numérisé des photos de famille dans Photoshop, dessiné des cercles sur les visages de chacun et les a simplement remplis de noir. Pourtant, il y a aussi une référence un peu ludique ; Achiampong me dit que le Cloud Face minimaliste est en partie inspiré de Pac-Man, un personnage poursuivi par des fantômes, ce qui pour lui n’est pas très différent d’être une personne de couleur persécutée.
Mais qu’ont à voir ces peintures avec les jeux qui y sont exposés ? Eh bien, The Binding of Isaac et Blasphemous contiennent certainement des références religieuses manifestes, le développeur du premier, Edmund McMillen, s’inspirant de sa propre enfance avec une éducation catholique et chrétienne née de nouveau, que partage Achiampong. D’autres, comme Bayonetta 2, semblent un peu plus ténus. (Bayonetta 2 s’est également avéré être installé sur une console Switch avec Bioshock Infinite installé, et le passage d’un jeu à l’autre a entraîné une attente assez longue et gênante entre les écrans de démarrage et les publicités marketing de 2K, ce qui ressemble à un tout autre commentaire.)
Cependant, plutôt qu’une simple esthétique superficielle, ces jeux soulèvent également le même problème de blanchiment que les affiches des collages d’Achiampong, où la représentation des minorités est minime, à l’exception de Rodin dans Bayonetta dont le rôle est petit, ainsi qu’une sorte de représentation raciale. stéréotype. L’inclusion de Bioshock Infinite soulève peut-être le plus de sourcils, après avoir été rétrospectivement ridiculisée pour sa représentation rigide du racisme, dont Achiampong est conscient.
« C’est un exemple de jeu qui crée une situation quasi-de spectateur, vous regardez simplement quelque chose, et cela ne déconstruit vraiment rien », dit-il. « Il y a certainement une critique en cours dans la série dans laquelle je m’intéresse au jeu. Il ne s’agit pas seulement d’un ensemble de références, mais aussi d’une conversation autour de l’implication. »
Ce qui est important alors, c’est que même si cette exposition entend élever les jeux au même statut que n’importe quelle autre œuvre d’art, ils ne sont pas sur un piédestal, mais présentés comme une critique. Cela en fait une approche rafraîchissante et qui fait si souvent défaut dans la sphère du jeu, où l’industrie et ses défenseurs veulent toute la validation mais aucune critique.
Ce sont des conversations qu’Achiampong envisage de poursuivre avec un autre travail à venir, tout en ayant également l’ambition de créer son propre jeu à l’avenir. Cependant, lorsque nous nous rencontrons début 2023, comme on peut s’y attendre de la part d’un fan de Zelda, il est tout simplement très excité à l’idée de jouer à Tears of the Kingdom.
« Mon fils est vraiment excité, il a rejoué Breath of the Wild. Cela va paraître vraiment ringard, mais j’ai réglé mes déclarations d’impôts donc j’ai juste le temps d’y jouer. Je suis tellement excité ! »
Le spectacle le plus récent d’Achiampong a eu lieu à la Frieze London en octobre dernier.
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