Rencontrez Alex Silas, l’homme à la mode de l’AFPC qui se rend sur les lignes de piquetage à travers Ottawa

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Alex Silas est rarement vu en public sans mégaphone de nos jours.

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Debout devant la Colline du Parlement, il mène la foule :

«Un – nous sommes les travailleurs; Deux – Un peu plus fort ; Trois – Et nous voulons l’équité ; Quatre, l’un l’autre !

Il s’appelle lui-même le rassemblement syndical «hype man» ou «cheerleader» – un travail qui nécessite de se rendre sur les lignes de piquetage à travers Ottawa et de diriger les fonctionnaires en grève avec des chants, des acclamations et des chansons.

Son autre titre de poste est un peu plus prolixe : vice-président exécutif régional de l’Alliance de la fonction publique du Canada pour la région de la capitale nationale.

Originaire de Barachois, NB, à environ 10 kilomètres de la ville de Shediac, Silas a déménagé à Ottawa à l’âge de 14 ans.

Ne sachant pas quoi faire après le secondaire, Silas a décidé de suivre un programme de base en police au Collège La Cité. Il sentait qu’il avait le caractère pour cela, même s’il n’était pas particulièrement attiré par les forces de l’ordre.

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« Chaque fois que nous sortions, j’étais le gars de l’équipe qui s’assurait que tout le monde rentre à la maison en toute sécurité », a déclaré Silas. « Je pense que c’est pourquoi les gens m’ont encouragé à aller dans cette direction. »

Il a passé quelques années à travailler pour une petite entreprise de sécurité au salaire minimum. Puis Silas a obtenu son permis d’armes à feu : il voulait travailler comme agent de sécurité armé afin d’obtenir un emploi mieux rémunéré.

Lorsqu’il a réussi à décrocher un poste en 2010 à la Banque du Canada, il s’est vite rendu compte qu’il ne correspondait pas au profil moyen d’un agent de sécurité là-bas.

« J’étais beaucoup plus jeune que n’importe qui d’autre », a déclaré Silas. «La plupart des gens qui sont embauchés comme agents de sécurité de la Banque du Canada étaient d’anciens militaires, d’anciens policiers, d’anciens membres de la GRC ou des policiers à la retraite qui font comme une deuxième carrière.

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« Je n’étais qu’un gamin sortant de l’université. »

Il n’a pas fallu longtemps dans son nouvel emploi avant que Silas ne s’implique auprès de l’AFPC, suivant une longue lignée familiale d’activisme syndical.

Son grand-père était président local du Syndicat des communications, de l’énergie et du papier à l’usine de papier de Dalhousie au Nouveau-Brunswick, où il a mené des débrayages et des grèves sauvages illégales.

« C’était un homme formidable et une sorte de dur à cuire », a déclaré Silas. « C’était un vrai travailleur ouvrier et je pense que c’est là que la tradition familiale du syndicat Silas a commencé. »

La mère de Silas, Linda Silas, était présidente du Syndicat des infirmières et infirmiers du Nouveau-Brunswick.

« Son bureau à l’édifice du SIINB avait été converti en appartement afin qu’elle puisse y vivre avec moi lorsqu’elle était bébé et prendre soin de moi pendant qu’elle travaillait », a déclaré Silas.

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La famille a déménagé à Ottawa lorsque sa mère a assumé le rôle de présidente de la Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et d’infirmiers.

« J’ai grandi avec une mère célibataire, donc elle est une grande partie de la raison pour laquelle je suis qui je suis », a ajouté Silas.

Vivant à Ottawa, Silas a appris à travailler avec une foule pendant son temps dans un groupe appelé The Subterraneans.

« Cela ressemble à une éternité, mais nous avons fait beaucoup de concerts autour d’Ottawa et nous avons joué dans des salles comme Babylon et Ritual, qui sont malheureusement fermées maintenant », a-t-il déclaré. «Nous avons joué du hip hop mélangé avec tout ce que nous voulions. J’étais le rappeur, le MC et le chanteur.

En fin de compte, le charisme qu’il avait en tant que leader s’est bien transféré aux rôles de leadership au sein du syndicat.

Peu de temps après avoir décroché son emploi à la Banque du Canada, Silas a commencé au niveau local, d’abord en tant que délégué syndical auprès du syndicat chargé de soutenir les travailleurs ayant des problèmes en milieu de travail et de répondre aux questions sur les conventions collectives.

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En 2018, il a été élu député de la région de la capitale nationale et vice-président exécutif régional suppléant de la RCN à un moment où le syndicat vivait une ronde de négociations particulièrement difficile à la Banque du Canada.

En 2020, Silas est entré dans le rôle de vice-président exécutif régional de l’AFPC pour la RCN. Et l’an dernier, il a été élu vice-président exécutif national suppléant.

« Je me suis retrouvé dans ce poste où je peux faire un travail qui me passionne incroyablement et qui est incroyablement épanouissant et c’est un honneur », a-t-il déclaré. « Je dis souvent que je ne suis qu’un agent de sécurité. »