Renarde 03

Vixen 03 de Clive Cussler est le troisième roman de la collection de romans de Dirk Pitt. Vixen 03 est un avion de transport militaire qui a disparu il y a plus de trente ans. Pitt tombe sur le mystère de Vixen 03 lors d’un week-end avec son amante, la députée Loren Smith. Après avoir trouvé Vixen 03 dans un lac artificiel, Pitt apprend que Vixen 03 transportait une cargaison top secrète qui a le pouvoir d’anéantir des villes entières et de les rendre inhabitables pendant des centaines d’années. Alors que Pitt se démène pour localiser toute la cargaison, il se retrouve dans une lutte pour sauver Washington, DC des radicaux sud-africains. Vixen 03 est Dirk Pitt à son apogée, emmenant le lecteur dans un voyage qu’il espère ne jamais finir.

Dirk Pitt passe un week-end avec la députée Loren Smith dans sa cabane familiale au Colorado. Pitt se rend dans le garage de la cabane pour trouver du matériel de pêche pendant que Loren répond à la correspondance. Pitt trouve le réservoir d’air et le train avant d’un avion qui le pousse à rechercher l’avion auquel ils appartiennent. Pitt parvient à établir, grâce à un enquêteur de la FAA, que le train avant appartient à un Stratocruiser, un gros avion construit par Boeing et utilisé à la fois dans l’armée et comme avion de ligne. Ce Stratocruiser en particulier est identifié comme un avion militaire. Pitt commence à parcourir la campagne, espérant trouver le reste de l’avion. Lorsqu’il le fait, Pitt trouve non seulement l’épave, mais aussi le corps d’une victime de meurtre et un autre mystère.

Pitt veut récupérer l’avion, dont il sait maintenant qu’il s’appelait Vixen 03 lors de son dernier vol, mais il ne parvient pas à obtenir l’approbation du gouvernement. Pitt est déçu mais se concentre désormais sur d’autres choses. Cependant, lorsque Pitt apprend l’identité de l’officier qui a autorisé le vol, il décide de lui rendre visite. Cet officier informe Pitt que Vixen 03 transportait une arme qui pourrait potentiellement anéantir une ville entière et la rendre inhabitable pendant des centaines d’années. Pitt est exhorté à récupérer l’avion et à détruire sa cargaison immédiatement.

En même temps, une lutte de pouvoir fait rage en Afrique du Sud entre le gouvernement blanc et l’armée noire de l’AAR. Le ministre de la Défense cherche désespérément une stratégie militaire qui lui permettrait de prendre le dessus sur l’AAR. Il a découvert par hasard une stratégie appelée Opération Wild Rose, qu’il montre à un commandant de la Marine à la retraite pour voir si elle pourrait fonctionner. Le commandant lui répond que c’est presque impossible. Cependant, le commandant de la Marine, Patrick Fawkes, change d’avis lorsqu’il apprend que l’AAR a assassiné toute la famille de Fawkes.

Pitt et son équipe récupèrent le Vixen 03 et découvrent que le corps que Pitt a vu dans la soute a disparu et que huit des bombes ont disparu. Pitt examine les preuves et se rend compte que les gentils voisins à qui il s’est adressé pour obtenir des informations et utiliser le téléphone sont les seules personnes qui ont été au courant du sauvetage de l’avion à temps pour déplacer le corps. Pitt confronte ce couple de personnes âgées et apprend qu’ils étaient impliqués dans le sauvetage du Vixen 03 avec le père de Loren Smith bien avant que Pitt ne se rende compte de son existence. Les voisins ont commencé à vendre les bombes pour plusieurs milliers de dollars et ont décidé qu’ils ne voulaient pas partager la richesse avec le père de Loren. Le couple a tué le père de Loren et a caché son corps dans le Vixen 03 jusqu’à ce qu’ils apprennent que Pitt avait trouvé l’épave.

Pitt commence à traquer les bombes vendues. Quatre sont toujours stockées chez le marchand d’armes à qui les voisins les ont vendues, mais quatre ont été vendues par erreur. Pitt en retrouve deux et les récupère, mais apprend que les deux autres ont été vendues à l’AAR. À ce moment-là, Patrick Fawkes se prépare à bombarder Washington, DC avec des canons de seize pouces, y compris les deux bombes prises à Vixen 03. Pitt parvient à se faufiler à bord du navire de Fawkes et désamorce une bombe. Au même moment, Pitt convainc Fawkes que l’autre bombe doit être localisée et désamorcée. Cependant, avant qu’ils ne puissent trouver la dernière bombe, Fawkes et Pitt sont attaqués par un espion sud-africain. Pitt est blessé et éjecté du navire, et la bombe est accidentellement larguée au-dessus de Washington, DC. Les amis de Pitt parviennent à accrocher la bombe à leur hélicoptère avec son parachute et à la faire voler au-dessus de l’océan où Pitt la lâche dans l’eau en dessous.