Relativity Space a déclaré mercredi qu’il avait reçu sa licence de lancement des régulateurs américains, ouvrant la voie à sa toute première tentative de vol orbital le 8 mars.
Relativity tentera d’envoyer sa fusée légère Terran 1 en orbite pour la première fois, dans une mission de démonstration qui ne transportera aucune charge utile client. La société s’empresse de souligner que, à 110 pieds de haut et 85% imprimé en 3D en masse, Terran 1 est le plus grand objet imprimé en 3D à tenter un vol orbital et le plus grand objet imprimé en 3D à exister, point final. L’envoyer dans l’espace ne sera pas une mince affaire, et en effet, ce vol verra l’architecture et l’approche imprimées en 3D de Relativity mises à l’épreuve pour la première fois.
Relativity avait initialement annoncé une date de lancement à l’hiver 2021, qui a ensuite été repoussée au début de 2022 ; la société a cité les mises à niveau du moteur et des matériaux, ainsi que la pandémie de COVID, comme raisons du retard.
Les informations recueillies lors de ce premier vol éclaireront également le développement en cours de Terran R, une fusée beaucoup plus grande et plus puissante qui aura une capacité de charge utile légèrement inférieure à celle du Falcon 9 de SpaceX. (Terran R est conçu pour être réutilisable ; si la société décidait pour le faire voler, sa capacité de charge utile serait supérieure à celle du Falcon 9.) Relativity a déclaré à TechCrunch l’été dernier qu’il avait déjà obtenu 1,2 milliard de dollars de contrats de lancement pour Terran R, un nombre impressionnant pour une entreprise qui n’a encore rien envoyé à orbite.
C’est un défi de taille, donc tous les yeux sont susceptibles d’être tournés vers l’entreprise de huit ans. Si tout se passe bien, Relativity utilisera Terran 1 pour livrer un petit satellite de la NASA en orbite suivante, dans le cadre d’un contrat de 3 millions de dollars qu’il a remporté en 2020. Un porte-parole de Relativity a déclaré à TechCrunch qu’il n’y avait pas de date ferme pour ce lancement.
« Bonne chance, amusez-vous » aura lieu depuis le pad de l’entreprise à Cape Canaveral Space Force Station en Floride, avec une fenêtre de lancement entre 13h00 et 16h00 HE. La société évalue les dates de sauvegarde avec la gamme, a déclaré le porte-parole. Vous pourrez regarder le lancement via le livestream de Relativity ci-dessous.