Relativity Space a finalement lancé sa fusée imprimée en 3D après plusieurs tentatives de nettoyage, mais les résultats sont décidément mitigés. Le véhicule Terran 1 de la startup a décollé avec succès de Cap Canaveral mercredi soir, mais il n’a pas réussi à atteindre l’orbite après que le moteur du deuxième étage ne se soit allumé que momentanément. On ne sait pas ce qui a conduit à l’échec, mais la relativité est prometteur mises à jour dans les « prochains jours ».
L’entreprise caractérise toujours la mission comme un accomplissement. Terran 1 a enduré Max-Q (pression dynamique maximale), le moment censé mettre le plus de pression sur la conception imprimée en 3D. La fusée ne transportait pas de charge utile client. Au lieu de cela, il transportait le premier métal produit à partir du système d’impression 3D de Relativity.
Comme CNN explique, les deux tentatives de lancement précédentes ont été en proie à des problèmes. Relativement eu du mal à refroidir le propulseur à temps pour le premier décollage, tandis que le second a été gêné à la fois par un bateau capricieux et un défaut logiciel qui a provoqué une coupure automatique du moteur peu de temps après l’allumage.
Relativity utilise le Terran 1 non réutilisable pour démontrer la viabilité de sa technique d’impression 3D avant le lancement prévu en 2024 de la fusée réutilisable Terran R. Le processus de fabrication fournit théoriquement des fusées plus simples et plus fiables, moins chères à fabriquer et pouvant être prêtes en quelques semaines. Cela, à son tour, pourrait réduire les coûts de livraison des satellites et des expériences en orbite.
Bien que ce lancement représente un progrès, il y a une pression croissante pour terminer les tests. Relativity a déjà des contrats qui incluent le lancement de satellites OneWeb et la mission commerciale Mars d’Impulse Space. Il y a aussi la simple question de la concurrence : des rivaux comme SpaceX, Blue Origin et Rocket Lab ne restent pas immobiles, et tout revers limite les chances de Relativity de gagner des affaires.
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