La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Carty-Williams, Candice. Reine. Scout Press, une marque de Simon et Schuster. New York, NY, 2019. Première édition reliée de Scout Press. L’histoire se déroule dans l’Angleterre contemporaine, mais contient une série de flashbacks, tous racontés par la voix narrative à la première personne du personnage principal, une jeune femme noire.
Le récit commence avec Queenie rendant visite à son gynécologue après avoir ressenti des douleurs abdominales persistantes et parfois sévères. Elle aspire à avoir son petit ami Tom avec elle, surtout lorsqu’elle apprend qu’elle a fait une fausse couche. Tom, cependant, ne répond même pas à ses SMS. Lorsqu’elle revient à l’appartement qu’elle partage avec Tom, elle continue de faire ses valises ; la narration révèle que Tom (qui est blanc) lutte depuis longtemps dans la relation et a demandé une pause. Queenie envisage de lui parler de la fausse couche, d’autant plus qu’ils avaient déjà parlé d’avoir des enfants, mais décide que le moment n’est pas le bon.
Queenie emménage dans un logement partagé et, à la suite de ces trois changements majeurs dans sa vie, s’enfonce dans une spirale descendante de rencontres sexuelles non protégées (toujours avec des hommes blancs qui la traitent mal), de relâchement au travail et de désir désespéré de Tom. Son cercle d’amis continue de lui offrir son soutien, mais les décisions de Queenie deviennent de pire en pire, toutes aggravées par son ressentiment persistant envers sa mère, qu’elle considère comme l’ayant abandonnée. Pendant ce temps, un homme au travail avec lequel elle a eu une relation sexuelle l’accuse de harcèlement sexuel ; un autre homme avec qui elle a eu une série de rencontres sexuellement violentes s’avère être le petit ami de l’une des meilleures amies de Queenie ; et les souvenirs douloureux de son enfance, lorsqu’elle a été maltraitée par le petit ami de sa mère, continuent de refaire surface de manière inattendue et difficile.
Finalement, toutes les pressions auxquelles Queenie est confrontée deviennent trop fortes pour elle et elle souffre d’une dépression émotionnelle. Elle bénéficie d’un congé de travail, emménage chez ses grands-parents conservateurs et est encouragée à commencer une thérapie. Elle est d’abord réticente, car elle considère à la fois admettre qu’elle a des problèmes et admettre qu’elle a besoin d’aide pour les résoudre comme un signe de faiblesse, une croyance renforcée par sa grand-mère opiniâtre et contrôlante. Finalement, cependant, Queenie décide qu’elle ne peut pas continuer à vivre sa vie comme elle le fait et commence des séances de conseil avec Janet, compatissante mais pragmatique.
Au fur et à mesure que ces séances se poursuivent, Queenie devient de plus en plus capable de gérer à la fois le stress actuel de sa vie et les expériences passées qui, comme elle se rend compte, ont été la principale raison pour laquelle son présent est devenu si douloureux. Grâce à ce qu’elle apprend grâce au counseling, elle développe une relation plus compatissante avec son ex-mère ; renoue avec ses amis; et, après quelques faux départs, parvient à éviter de se retrouver dans le même genre de situations abusives et destructrices qui ont caractérisé son passé.
Le roman se termine avec Queenie réunie dans un restaurant avec la famille et les amis qui l’avaient soutenue, récupérant et célébrant son identité individuelle ; enfin abandonner son désir pour Tom; et au début de ce qui semble être une relation nouvelle et plus aimante avec sa mère et avec elle-même.