« Red Queen » est un roman fantastique pour jeunes adultes de Victoria Aveyard qui suit la découverte par Mare Barrow, dix-sept ans, qu’elle, une rouge d’origine paysanne, possède les pouvoirs spéciaux de l’élite dirigeante Silvers et change le cours de l’avenir de son pays. . Au début du roman, Mare est un modeste pickpocket paysan de la classe des Sang-Rouge du pays de Norta. Les Rouges effectuent la plupart des sales besognes du monde, gouvernés par des humains d’élite au sang d’argent dotés de pouvoirs et de capacités spéciaux. Mare déteste les Silver.
Mare et sa famille, comme la plupart des Rouges, parviennent à peine à s’en sortir. Ses trois frères partent en guerre. Sa sœur Gisa est apprentie couturière et constitue la principale source de revenus de la famille. Mare aide avec l’argent gagné grâce aux objets volés à la tire. Son père est un ancien combattant lourdement handicapé. Le meilleur ami de Mare, Kilorn, approche de l’âge de la conscription lorsqu’il doit partir se battre. Cela brise le cœur de Mare. Mare, qui a elle-même été arrêtée à plusieurs reprises pour des délits mineurs, sait que son sort sera bientôt également en première ligne. Elle décide de rencontrer Will Whistle, un membre du marché noir clandestin, pour voir s’il peut lui proposer de l’aide.
Will présente Mare à Farley, le chef d’un groupe clandestin appelé Scarlet Guard. Farley dit qu’elle aidera Mare et Kilorn à échapper à la conscription, en les mettant en sécurité, pour le prix de deux mille couronnes. Mare a peu de temps pour obtenir l’argent. Elle accompagne sa sœur Gisa au travail à Summerton, où la famille royale et les élites Silver tiennent leur cour d’été, dans l’intention de décrocher un gros score. Cependant, une attaque terroriste dans la capitale du pays met Summerton en alerte, et les Rouges sont rassemblés dans tout Summerton. Gisa est surprise en train de tenter un vol à la tire et se fait écraser la main en guise de punition. En conséquence, elle ne peut plus travailler. Incapable de faire face à sa famille, Mare ne rentre pas chez elle tout de suite.
Elle se retrouve près d’un pub, où un homme d’environ dix-neuf ou vingt ans nommé Cal, visiblement riche par ses vêtements et ses manières, lui parle. Cal se sent mal pour Mar et promet de faire tout ce qu’il peut pour l’aider. Peu de temps après, Mare est stupéfaite d’apprendre qu’elle a été engagée pour travailler dans la Maison Royale. Elle est également étonnée de voir la famille royale dans le palais. Il y a le roi Tibériade VI ; sa seconde épouse, la reine Elara ; leur plus jeune fils, le prince Maven ; et le fils aîné et héritier du trône issu du premier mariage de Tibériade, Cal (qui deviendra Tibériade septième en accédant au trône).
Le procès royal commence au palais, où les filles des familles Silver les plus élites, âgées de quatorze ans et plus, s’affrontent dans une démonstration de leur pouvoir pour conquérir les mains des princes en mariage. La fille la plus puissante est Évangéline, de la Maison de Samos. Elle possède l’énorme pouvoir de contrôler, remodeler et manipuler les métaux. Elle utilise ce pouvoir pour secouer les boîtes d’observation des familles Silver présentes et des serviteurs rouges, provoquant la chute de Mare. Lorsque Mare tombe, elle émet un énorme bouclier de foudre qui la protège. Elle est instantanément saisie et amenée devant les Royals.
Le roi et la reine ne savent pas quoi penser d’un Rouge aux pouvoirs Argent. Une histoire de couverture est décidée, dans laquelle Mare incarnera la fille orpheline d’un héros de guerre tué, élevée dans la pauvreté par un Rouge. En échange, les frères de Mare seront ramenés de la guerre et sa famille sera prise en charge. Mare accepte à contrecœur. Il est alors annoncé que Mare épousera le prince Maven, tandis qu’Evangeline épousera le prince Cal.
Mare est incrédule. Elle déteste les Silver depuis si longtemps qu’elle ne peut pas imaginer vivre parmi eux. Elle est soumise à un programme strict pour apprendre à être une femme et à exercer son pouvoir. Elle commence à rencontrer Julian, le frère de la reine décédée, qui reconnaît que Mare est quelque chose de différent, même s’il ne sait pas exactement quoi. Il lui dit que tous les Silvers ne sont pas mauvais et l’avertit que n’importe qui peut trahir n’importe qui. Au fil du temps, Mare développe des sentiments amoureux pour Cal et pour Maven, même si elle essaie de continuer à les détester. Elle finit par rejoindre la Garde Écarlate afin d’arranger les choses pour les Rouges et de mettre fin à la guerre en cours. Étonnamment, Maven la rejoint et lui dit qu’il est temps de changer.
Mare et Maven acceptent de participer à un coup d’État pour s’emparer du roi et imposer des réformes. Mare tente d’utiliser les sentiments de Cal pour elle pour l’amener à se retourner contre son père, mais il ne le fera pas. Il ordonne plutôt aux troupes de poursuivre la Garde Écarlate. Les troupes de Cal capturent Mare et Maven et les amènent devant le roi et la reine. Le roi dit que les deux doivent être tués, mais la reine ne le permettra pas. Elle utilise ses pouvoirs pour forcer Cal à tuer son propre père. Maven se révèle comme un traître, ayant utilisé Mare pour l’aider à détruire la Garde Écarlate et à devenir roi tout seul. Mare et Cal sont alors condamnés à mort, mais parviennent à s’échapper lorsqu’ils sont aidés par la Garde Écarlate. À la fin du roman, Mare jure de tuer Maven.