Règne des Patriotes

Bill Belichick est l’entraîneur-chef des New England Patriots, une équipe de la Ligue nationale de football. Il est né dans le Tennessee mais a élu domicile dans le nord-est. Belichick est diplômé d’Andover Wesleyan dans le Massachusetts et a obtenu son premier emploi de footballeur en travaillant pour les Colts de Baltimore en 1975 pour 25 $ par semaine. Là, il a appris les ficelles de la direction d’une équipe de football de la NFL et a acquis une énorme expérience au cours des années suivantes en occupant différents postes pour des équipes telles que les Lions de Détroit, les Giants de New York et les Browns de Cleveland.

Il a rencontré Bill Parcells alors qu’il était avec les Giants en tant qu’assistant défensif puis coordonnateur défensif. Bien qu’ils aient travaillé en étroite collaboration pendant un certain temps, ils se sont ensuite quelque peu disputés. Belichick a constaté que ses liens étroits avec Parcells ont en fait nui à sa première chance de devenir entraîneur-chef des Patriots en 1997, lorsque Parcells est parti après une rupture avec le propriétaire Robert Kraft.

Belichick est finalement devenu entraîneur-chef des Patriots au début de 2000 et avait du pain sur la planche pour remettre l’équipe en bonne forme. Son nouveau quarterback, Tom Brady, avait un gros potentiel. Cependant, Belichick avait également un vétéran chevronné et populaire en la personne de Drew Bledsoe. Lorsque Bledsoe a été blessé lors d’un match, Belichick a nommé Brady comme quart-arrière principal et Brady a pris le poste. Lorsque Bledsoe est revenu de la liste des blessés, Belichick a pris la décision assez impopulaire de maintenir Brady à la première place. Cela a aliéné Bledsoe, parti en fin de saison pour rejoindre les Buffalo Bills.

L’une des façons dont Belichick a préparé son équipe pour le Super Bowl XXXVI contre les Rams de St. Louis a été de travailler en étroite collaboration avec son équipe pour analyser et exploiter les faiblesses des Ram en défense et en attaque. Il a décidé de cibler le porteur de ballon des Rams, ce qui était une stratégie très peu conventionnelle. Au début du match, les Patriots étaient définitivement considérés comme des outsiders par rapport aux populaires Rams.

La stratégie de Belichick consistant à rester dans le jeu, à le garder proche et à attendre les opportunités a porté ses fruits pendant le match lui-même. Les Patriots ont obligé les Rams à se battre avec acharnement pour tout gain et cela a eu des conséquences néfastes sur les Rams. Les Patriots menaient au troisième quart 17-3. Les Rams ont fait un retour au quatrième quart, égalisant rapidement le match. Cependant, un panier dans les derniers instants du Patriot Adam Vinatieri leur a donné l’avantage et la Nouvelle-Angleterre a remporté le match.

Les Patriots ont hésité la saison suivante ; perdre de nombreux premiers matchs et frustrer l’entraîneur Belichick. Son équipe et ses joueurs ont été mis sous pression pour remédier aux problèmes de l’équipe. Plus tard dans la saison, les Patriots ont obtenu de meilleurs résultats, mais il est arrivé trop tard pour gagner une place en séries éliminatoires.

Les conséquences des séries éliminatoires de la saison décevante sont examinées dans le livre alors que plusieurs joueurs sont exclus de l’équipe. Un nouveau dépistage est effectué et les Patriots sélectionnent plusieurs joueurs prometteurs au repêchage. La prochaine saison commence ; et après un autre démarrage lent, les Patriots commencent à prendre de l’ampleur. Il y a un problème de moral lorsque Belichick élimine un joueur populaire et que le reste de l’équipe examine la sécurité d’emploi. Son style de gestion sans émotion et basé sur la logique suscite un examen médiatique impopulaire, mais Belichick pousse les joueurs à donner le meilleur d’eux-mêmes. L’équipe devient plus forte et les joueurs jouent de plus en plus intelligemment.

Belichick affronte également son ancien patron, Bill Parcells, qui est désormais l’entraîneur-chef des Cowboys de Dallas. La rivalité entre l’ancien entraîneur adjoint (Belichick) et l’entraîneur-chef (Parcells) est revisitée. Les Patriots gagnent la partie et les anciens adversaires se rattrapent. Après plusieurs victoires encore serrées, les Patriots se rendent à nouveau au Super Bowl.

Les Patriots abordent le Super Bowl XXXVIII contre les outsiders des Carolina Panthers avec une séquence de douze victoires consécutives. Les Panthers sont considérés comme une équipe intelligente ; et la sagesse conventionnelle prédit un match à faible score. Cela semble être le cas à la mi-temps ; avec le score donnant l’avantage aux Patriots 14-10. Le troisième quart-temps est sans but, mais les Panthers reviennent au quatrième et l’avance change plusieurs fois avant que Vinatieri ne marque un panier à neuf secondes de la victoire.