La fédération internationale de biathlon a introduit une nouvelle règle de départ pour la saison, où les athlètes sont sélectionnés par tirage au sort. Cette méthode, qui vise à accroître le suspense, sera évaluée lors du deuxième tiers de la saison. Des retours positifs et des analyses statistiques soutiennent son maintien, malgré les réserves initiales de certains athlètes. Les conditions à Oberhof semblent prometteuses, tandis que des absences notables, comme celles de Vittozzi et Chevalier, sont signalées.
La fédération internationale de biathlon a choisi d’explorer une nouvelle règle durant le premier tiers de la saison, et alors que le deuxième tiers débute à Oberhof, la question se pose : cette règle sera-t-elle maintenue ?
La saison de biathlon redémarre jeudi à Oberhof (09.01.2025, 14h20 dans le live-ticker) avec un sprint féminin, dans un format qui suscite des débats passionnés. Ce sprint de 7,5 kilomètres sera organisé avec un départ individuel, et la fédération mondiale a mis en place une nouvelle méthode pour déterminer les groupes de départ. Désormais, les meilleurs athlètes ne choisissent plus leurs positions, mais sont sélectionnés par tirage au sort en fonction de leur classement en Coupe du Monde, avec les plus performants ayant des départs en dernière position. Cette méthode semble être pérennisée.
Les arguments de Böhm : ‘Plus de suspense et d’excitation’
‘Nous avons reçu de nombreux retours affirmant que la qualité des courses a été rehaussée grâce à une tension prolongée, ce qui a réellement apporté plus d’action et de suspense durant les épreuves’, partage Daniel Böhm, directeur sportif de l’IBU, lors d’un échange avec des médias. Après une ‘évaluation réalisée entre Noël et le Nouvel An, incluant le comité des athlètes, le comité technique, ainsi que les avis des diffuseurs et des fans’, ‘le conseil a statué pour le maintien de cette règle pour le deuxième tiers’.
Daniel Böhm a également analysé les données concernant l’ordre de départ en Coupe du Monde.
Évaluation statistique – aucune différence majeure constatée
La décision de maintenir cette règle repose non seulement sur les retours reçus, mais également sur des analyses statistiques approfondies. Celles-ci indiquent que les appréhensions des athlètes de haut niveau concernant les départs tardifs ne se sont pas matérialisées. ‘Nous avons mené une étude en collaboration avec une université, et nous n’avons observé aucune différence significative par rapport aux saisons précédentes.’
L’argument selon lequel Johannes Thingnes Bö, leader du classement, aurait subi un désavantage en terminant deuxième derrière son coéquipier Martin Uldal, qui a démarré plus tôt, en raison de conditions dégradantes, est rejeté par Böhm : ‘Il y avait 26 numéros de départ entre eux. Cela aurait pu se produire avec l’ancien système également, où l’un aurait eu le 1 et l’autre le 26’, conclut Böhm, affirmant : ‘Nous ne pensons pas que ce système ait influencé l’issue de la course.’
Les avis de Preuß : ‘Un bon ajustement’
Alors que la résistance des athlètes contre cette nouvelle méthode était forte en début de saison, les critiques semblent s’apaiser. Même Franziska Preuß, qui vit un hiver exceptionnel et participe au sprint à Oberhof en tant que leader de la Coupe du Monde, a changé d’avis. ‘Au départ, j’étais totalement contre et je ne comprenais pas du tout’, explique-t-elle dans un podcast à venir. ‘Nous travaillons pendant des années pour obtenir l’avantage de figurer dans le top 15 et choisir notre groupe de départ, et finalement, on se sent pénalisé pour nos performances.’
Cependant, le scepticisme de Preuß s’est estompé : ‘Cela s’est bien intégré’, constate-t-elle, tout en précisant : ‘Tout dépend des conditions extérieures. Les premières semaines étaient favorables, mais si les températures montent et que la neige fond, cela pourrait devenir un handicap.’
Une perception en évolution
Böhm note également que le comité des athlètes évalue désormais ce changement avec moins de critiques. La question de l’équité au sein du premier trimestre ‘n’est plus contestée par les athlètes’. À la place, les critiques se concentrent sur : ‘Le comité des athlètes s’interroge actuellement sur la réelle valeur ajoutée de cette règle pour les spectateurs et les fans. Une analyse approfondie est nécessaire.’ Preuß ajoute : ‘J’ai trouvé l’ancien système plus intéressant. Maintenant, il y a toujours une attente lors des tirs …’
L’IBU se réserve également le droit de modifier l’ordre de départ à court terme si les conditions météorologiques ne garantissent pas une compétition équitable pour tous les athlètes, comme l’explique Böhm. Au plus tard trois heures avant le départ, des modifications peuvent encore être apportées.
Un regard positif sur Oberhof : ‘Impressionnant’
Préuss et Böhm sont déjà impatients pour Oberhof, notamment en raison de l’atmosphère électrisante. Cette année, des températures négatives constantes semblent promettre des conditions équitables. Le soleil pourrait même faire son apparition. ‘Je pense que nous allons vivre une superbe Coupe du Monde à Oberhof, avec une ambiance incroyable et de bonnes conditions pour tous les athlètes. Je suis vraiment impressionné’, déclare Böhm, qui a lui-même été athlète de biathlon.
Absences et retraits : Vittozzi et Chevalier
L’Italienne Lisa Vittozzi ne sera pas présente à Oberhof, la fédération italienne ayant annoncé qu’elle souffre encore de problèmes de dos. En outre, du côté français, Chloe Chevalier a décidé de mettre un terme à sa carrière. Elle a exprimé sur Instagram son souhait d’‘ouvrir un nouveau chapitre’. Dans l’IBU-Cup, elle a récemment terminé troisième au classement général, tandis qu’en Coupe du Monde, elle a obtenu une deuxième place lors d’une épreuve.