La veille de Noël, il n’y avait pas que le Père Noël qui s’apprêtait à s’envoler pour un vol très important. Non, les ingénieurs de la NASA, de l’Agence spatiale canadienne et de l’Agence spatiale européenne (ESA) se préparaient à lancer le télescope spatial James Webb de 10 milliards de dollars dans le cosmos.
Le jour de Noël lancement vu le télescope spatial de nouvelle génération, déjà soigneusement plié et chargé dans une fusée Ariane 5, décollage de la rampe de lancement de l’ESA près de Kourou, en Guyane française.
C’était l’un des plus moments très attendus du voyage de 33 ans du télescope depuis sa création jusqu’au moment où il recueillera ses premières images du cosmos.
Et peu de temps après avoir été mis en orbite à bord de la fusée Ariane 5, le JWST a été relâché dans le vide de l’espace pour entreprendre seul la majeure partie de son voyage.
Maintenant, l’ESA a publié une vidéo légèrement hypnotique de la première incursion du télescope dans l’espace. Et bien qu’il marque les premiers pas de l’engin sous sa propre force, c’est aussi la dernière fois que nous verrons l’engin alors qu’il entreprend sa mission de 10 ans.
La vidéo montre le moment où le télescope spatial de plusieurs milliards de dollars s’est séparé de la fusée. Il montre également le panneau solaire se déployant alors que le télescope scintille à la lumière du soleil.
Ces panneaux solaires embarqués aideront à propulser le télescope spatial jusqu’à sa destination, à un million de kilomètres de la Terre.
Alors que Webb scintille au soleil, les images offrent un dernier aperçu majestueux de l’engin, qui a été créé pour examiner les débuts de l’univers.
Et, bien que ce soit un film très grand et profond, je ne peux m’empêcher de penser à quel point ce plan serait à l’aise dans un film de Chris Nolan ou un clip de Portishead. Regardez-le ci-dessus et faites-moi savoir si vous êtes d’accord.
Mais le JWST a parcouru un long chemin depuis que cette vidéo a été prise. Il approche maintenant de sa destination finale dans l’espace et les ingénieurs ont commencé à déployer divers éléments de l’engin.
Cette semaine, les scientifiques sont à fleur de peau comme les pare-soleil de la taille d’un court de tennis du JWST ont été déployés. Les boucliers ont été conçus pour protéger les miroirs et les caméras du télescope de la chaleur, de l’éblouissement et du rayonnement du soleil et d’autres planètes.
Une fois déployé avec succès, les ingénieurs ont alors commencé à déployer les miroirs secondaires de l’observatoire, qui focalisera la lumière sur ses caméras. Ensuite, les agences spatiales ont commencé à travailler pour déployer l’énorme miroir primaire de l’engin.
Le miroir primaire du JWST comprend trois parties, dont deux ailes de chaque côté du corps principal. Chacune des deux ailes est composée de trois segments de miroir qui doivent être dépliés pour créer le 6,5 miroir de mètre.
Cette étape du déploiement du JWST devrait être achevée aujourd’hui.
Après cela, tous les délicats, complexes Les étapes du déploiement de Webb seront terminées et il s’agira d’affiner chaque élément et la position de l’engin dans l’espace avant que le télescope puisse commencer ses recherches.
Une fois prêt à commencer sa mission, le JWST capturera des images de planètes et de galaxies lointaines, dont certaines pourraient offrir un aperçu des origines de l’univers.