Lumières en feu, le char de drones traque ses cibles. Ses capteurs créent une carte 3D de l’environnement et ses tourelles jumelles vrombissent lorsqu’elles amènent leurs barils sur les momies qui se cachent dans les arbres. Avec un presque décevant « pfft » une minuscule pastille biodégradable frappe la momie, la faisant tomber au sol. Le processus se répète jusqu’à ce que la zone cible soit dépourvue de momies et des vers nocifs qu’elles peuvent transporter. Et si cela ressemble à un étrange passage de science-fiction avec des détails inhabituellement normaux « Des granulés ? Des arbres ? Pas du tout. C’est un vrai robot à chenilles et à tourelle qui sert un vrai but. Mais les momies sont… des amandes.
Et le réservoir est un robot agricole. Et les momies sont des amandes laissées sur les arbres après la récolte, une friandise tentante qui attire les parasites comme le ver orange du nombril qui peut infecter le verger. Les agriculteurs secouent généralement les arbres avec une moissonneuse spécialisée pour abattre toutes les amandes (voir la vidéo ci-dessous). Selon l’Almond Board of California, certaines amandes tenaces restent sur l’arbre, ce qui nécessite une combinaison de bonnes conditions météorologiques, de percements manuels chronophages des arbres ou de passages supplémentaires avec des secoueurs. Tout cela est cher et peu pratique (et plutôt violent).
C’est probablement plus sur la culture et la récolte des amandes que vous ne pensiez avoir besoin de savoir pour comprendre ce que fait ce robot autonome en réservoir. Mais peut-être que maintenant cela a plus de sens. Le robot InsightTRAC rôde dans le verger, de jour comme de nuit, et utilise ses deux pistolets à plombs pour faire tomber les momies. La société affirme également que le robot peut fournir une surveillance utile du champ, en notant les modèles de croissance, de santé et de statistiques de récolte. Et cela peut être utile dans d’autres bosquets de noix.
Même en comprenant les avantages potentiels ici, la pure incongruité d’un drone à tourelle patrouillant un verger dans une chasse pacifique aux parasites ajoute un facteur wow supplémentaire à l’art autrement obscur de la culture des amandes. Et cela montre le potentiel des technologies autonomes à bénéficier à l’humanité dans des domaines autres que le simple transport. La technologie de détection et d’évitement d’objets en cours de développement pour aider les voitures à conduire en toute sécurité sans écraser les gens peut être utilisée pour, eh bien, guider et cibler un robot comme celui-ci dans un environnement entièrement différent. Et il va sans dire l’autre application plus sinistre de ce genre de technologie : la guerre. Mais nous nous reposerons un peu plus tranquillement en sachant que ce drone à tourelle particulier n’est agressif que contre les vers embêtants.