Nous ne sommes plus qu’à un jour du vol d’essai très attendu du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le test de vol orbital sans équipage 2 (OFT-2) est considéré comme un enjeu important car il fait suite à une mission de test ratée en 2019 lorsque le vaisseau spatial n’a pas pu entrer sur l’orbite correcte pour l’emmener vers l’ISS. Après une enquête approfondie, des problèmes logiciels ont été identifiés comme étant la cause.
Une deuxième tentative de vol en août de l’année dernière n’a pas réussi à décoller après qu’un problème a été repéré avec des vannes liées au système de propulsion de Starliner sur son module de service.
Avant le lancement de jeudi depuis Cap Canaveral en Floride, l’équipe de mission a fait rouler la fusée United Launch Alliance Atlas V et le vaisseau spatial Starliner de l’installation d’intégration verticale du Kennedy Space Center jusqu’à la rampe de lancement à une courte distance.
Boeing a publié une vidéo (ci-dessous) qui comprend un time-lapse montrant le véhicule spatial se dirigeant vers la rampe de lancement mercredi.
#Starliner et #AtlasV ont roulé vers la rampe de lancement sur @ulalaunch's Space Launch Complex-41. Il s’agit de l’une des dernières étapes avant son lancement le 19 mai au @Station spatiale sur son #OFT2 périple. pic.twitter.com/3ofiuABCum
— Espace Boeing (@EspaceBoeing) 18 mai 2022
Une autre vidéo montrait la fusée et le vaisseau spatial sur la rampe de lancement à la tombée de la nuit mercredi :
Prêt pour L-0.#Starliner Orbital Flight Test-2 sera lancé le 19 mai à 18 h 54 HE. pic.twitter.com/MUeggPBKBu
— Espace Boeing (@EspaceBoeing) 19 mai 2022
Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatial Starliner s’amarrera à l’ISS environ 24 heures après son lancement. Il restera à l’avant-poste orbital jusqu’à 10 jours avant de revenir sur Terre lors d’un atterrissage assisté par parachute au Nouveau-Mexique.
« Le test en vol, qui comprend les manœuvres orbitales, le rendez-vous de la Station spatiale internationale, les opérations d’amarrage, de désamarrage et d’atterrissage, validera tous les systèmes et capacités critiques avant le premier vol de Boeing transportant des astronautes vers et depuis l’ISS », a déclaré Boeing dans un communiqué. message publié sur son site Web.
Le vol d’essai en équipage pourrait avoir lieu dans les 12 prochains mois et enverrait le Starliner sur la même route vers et depuis la station spatiale. Une mission avec équipage réussie permettrait à la NASA d’utiliser le vaisseau spatial pour les futurs vols d’astronautes vers et depuis l’ISS, lui offrant une autre option de transport aux côtés de la capsule Crew Dragon de SpaceX, qui effectue des vols réguliers d’astronautes depuis l’été 2020.
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