Après un peu plus d’un mois de retard, la NASA et SpaceX sont prêts à lancer une mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale, qui comprend plus de 5 800 livres de fournitures, d’équipements et d’investigations scientifiques.
La mission devait auparavant être lancée le 10 juin, mais a été retardée après que les ingénieurs ont découvert une fuite possible dans le système de propulsion du Dragon. Il est maintenant prévu de lancer le 14 juillet à 20h44 HE.
La NASA a finalement déclaré que le problème, qui provoquait des lectures de vapeur élevées de mono-méthylhydrazine, était dû à un « joint d’entrée de soupape » dans les propulseurs Draco. Ce joint a été remplacé avant cette mission.
La fuite a marqué un rare hoquet pour le programme de capsule Dragon de SpaceX, qui jusqu’à présent a mené un certain nombre de missions transportant l’équipage et le fret vers et depuis l’ISS avec peu de problèmes. Cette mission fait partie du contrat Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) de SpaceX avec la NASA, que la société a décroché en 2016. SpaceX a effectué 20 missions dans le cadre de son précédent contrat CRS avec l’agence, recevant environ 3,04 milliards de dollars, soit 152 millions de dollars par mission. , pour l’avoir fait.
La capsule Dragon de cette mission s’est déjà rendue deux fois dans l’ISS.
Des expériences pour améliorer la vie sur Terre et dans l’espace
Le colis de fret comprend une nouvelle enquête de la NASA pour surveiller le changement climatique, appelée Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT). La poussière minérale est générée par les régions arides de la Terre et affecte presque tous les aspects de l’écologie de notre planète : lorsqu’elle est émise dans l’atmosphère, cette poussière peut absorber et réfléchir la lumière du soleil, et ainsi chauffer ou refroidir la planète ; il peut accélérer la fonte s’il atterrit sur la neige; ou peut générer des proliférations d’algues dans l’océan.
Pour cette raison, il est essentiel de comprendre comment la poussière et le cycle de la poussière interagissent avec la planète, mais les scientifiques ne disposent pas d’un excellent moyen de le mesurer. « À l’heure actuelle, le cycle de la poussière est limité par seulement 5 000 mesures d’échantillons de minéraux pour l’ensemble de la planète », a expliqué le Dr Robert Green, de la NASA, lors d’un point de presse. Une fois EMIT lancé, il utilisera la spectroscopie pour faire plus d’un milliard d’observations.
« Il y a de grosses barres d’erreur », a-t-il déclaré. «Une fois que nous aurons ces informations, nous pourrons également exécuter ces modèles dans le futur pour voir comment les choses pourraient changer selon divers scénarios climatiques, dans 1 500 ans. EMIT va combler l’écart dans nos connaissances sur les types de minéraux qui se trouvent à la surface et qui sont lancés dans l’atmosphère.
Il comble le manque de connaissances sur des variables comme celle-ci qui aidera les scientifiques à mieux modéliser des processus beaucoup plus complexes, comme le changement climatique mondial. Les mesures d’EMIT soutiendront également la recherche de minéraux naturels, car il sera capable de détecter les signatures de certains minéraux à la surface de la Terre.
Parmi les autres expériences, citons celle qui tentera de produire une alternative au béton, un matériau idéal pour protéger les engins spatiaux des radiations mais qui est lourd et coûteux à envoyer dans l’espace ; une étude sur le comportement de modèles de plaies suturées en microgravité, qui ont été générés à partir de vraies biopsies de peau humaine et de vaisseaux sanguins ; et un projet d’étude du vieillissement des cellules immunitaires qui s’appuie sur des recherches antérieures menées sur l’ISS. Les tissus de cette dernière expérience seront éventuellement renvoyés sur Terre pour une étude plus approfondie.
« Les missions SpaceX sont particulièrement utiles dans leur capacité à renvoyer des échantillons développés dans l’espace aux chercheurs sur le terrain pour une analyse plus approfondie », a déclaré Kirt Costello, scientifique en chef de l’ISS. Il a expliqué que cela explique la grande quantité d’enquêtes biologiques et biotechnologiques sur cette mission.
La mission envoie également un certain nombre d’enquêtes dans le cadre du programme In-Space Production Applications de la NASA, qui fournit un financement aux entreprises souhaitant tester la fabrication de biens dans un environnement spatial. Cela comprend une enquête pour produire des thérapies à base de cellules souches et autres.
« La NASA et l’ISS National Lab investissent dans ces initiatives dans le cadre de notre investissement dans le domaine commercial [low-Earth orbit] marché », a déclaré Costello.
Le colis cargo sera lancé dans une capsule SpaceX Dragon à bord d’une fusée Falcon 9. SpaceX et la NASA visent le 14 juillet à 20 h 44 HNE pour le décollage.