Mise à jour: Le lancement est désormais prévu pour le 19 janvier. Le texte ci-dessous a été mis à jour pour refléter la nouvelle date de lancement.
Axiom Space se prépare à lancer sa troisième mission d’astronaute entièrement privée vers la Station spatiale internationale. Voici tout ce que vous devez savoir.
L’équipage de quatre personnes décollera du Kennedy Space Center de la NASA à bord d’un SpaceX Falcon 9 à 16 h 49 HNE le vendredi 19 janvier.
L’équipage se distingue par son caractère international : il comprend l’astronaute de la NASA et employé d’Axiom Michael López-Alegria ; le colonel de l’armée de l’air italienne Walter Villadei ; Alper Gezeravci, le premier astronaute turc ; et Marcus Wandt, astronaute de l’Agence spatiale européenne. Ils voyageront à bord d’un vaisseau spatial Crew, Dragon, la même capsule construite par SpaceX qui transporte les astronautes de la NASA vers et depuis l’ISS.
Ce sera le sixième vol spatial de López-Alegria et son deuxième voyage vers la station avec Axiom. Selon les règles de la NASA, toutes les missions privées vers l’ISS doivent être dirigées par un ancien astronaute de la NASA. Villadei avait déjà effectué le premier vol suborbital de Virgin Galactic, Galactic 01, l’été dernier.
La capsule Dragon devrait s’amarrer de manière autonome à l’ISS samedi. L’équipage restera à la station pendant 14 jours, où il réalisera plus de 30 expériences et démonstrations scientifiques. La quatrième mission d’Axiom est prévue dès octobre de cette année.
La mission, appelée Ax-3, était initialement prévue pour novembre 2023, mais a été interrompue en raison des conditions météorologiques et d’autres problèmes de planification avec SpaceX. La première mission privée d’Axiom, basée à Houston, a été lancée en avril 2022 et la seconde a suivi en mai 2023.
Mais Axiom ne s’arrête pas aux missions privées d’astronautes – comme si cela n’était pas assez ambitieux. Au lieu de cela, la société vise à terme à attacher des modules commerciaux à l’ISS, qu’Axiom possède et exploite, qui se détacheraient d’ici la fin de la décennie pour devenir une station spatiale Axiom en vol libre. Le premier tronçon, développé par l’industriel aérospatial européen Thales Alenia Space, devrait être lancé en 2026. Si d’autres projets de stations spatiales privées sont en cours de développement, notamment par Blue Origin et Voyager Space, celui d’Axiom est le seul à relier avec la station avant sa mise hors service en 2030.