Dans quelques heures, SpaceX tentera de faire voler son système de lancement Starship entièrement intégré pour la première fois depuis la base massive de la société sur la côte sud-est du Texas.
Alors que SpaceX a effectué un certain nombre de tests suborbitaux de l’étage supérieur du Starship depuis sa base au Texas, ce sera la première fois qu’un booster Starship et Super Heavy entièrement intégré volera ensemble. Le système de lancement réutilisable, qui est la fusée la plus puissante jamais construite, est conçu pour transporter une énorme quantité de masse en orbite, sur la Lune et même sur Mars.
Starship, qui mesure près de 394 pieds, utilisera 33 moteurs Raptor pour générer 16,7 millions de livres de poussée au décollage. L’ensemble du vol d’essai durera environ 90 minutes, le propulseur et l’étage supérieur retombant sur Terre dans un éclaboussement océanique. SpaceX ne prévoit pas de récupérer l’une ou l’autre des étapes.
SpaceX a déjà amassé des milliards de contrats pour le système Starship et un certain nombre de missions privées de vols spatiaux habités. Le principal parmi ceux-ci est le contrat du système d’atterrissage humain de 2,9 milliards de dollars de la NASA, qui verra Starship rééquipé pour faire atterrir des humains sur la lune. Des initiatives comme dearMOON, dirigée par le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, utiliseront également Starship pour envoyer un équipage de neuf personnes en mission lunaire.
La fenêtre de lancement s’ouvre à 8 h 00 HNE et durera 150 minutes. Si SpaceX doit nettoyer le lancement, ils auront des opportunités de sauvegarde tout au long de la semaine et du week-end.
Comme l’a dit le PDG de SpaceX, Elon Musk dans un tweet à propos du test en vol en février : « Le succès est loin d’être certain, mais l’excitation est garantie !